אווירה מחשמלת, שיא אוהדים אדומים חסר תקדים בארנה ובעיקר הופעה דורסנית מצד השחקנים של אלכסנדר דז'יקיץ' התנקזו הערב (רביעי) לכדי היסטוריה - הפועל ירושלים בפיינל-פור של ליגת האלופות (12-14 במאי) אחרי ניצחון 51:91 על אא"ק אתונה היוונית, במסגרת משחק מספר 3 ברבע גמר ליגת האלופות.
"זה היה משחק אדיר והיה כיף גדול לראות את כולם באים לתמוך בנו בצורה הזאת", אמר בסיום ליוואי רנדולף, שהוביל את הפועל ירושלים עם 25 נקודות. "מבחינתנו ובעקבות מה שקרה בשבוע שעבר באתונה זה היה משחק שייצגנו בו מדינה שלמה".
"מה שניצח את המשחק הזה מבחינתי הייתה האגרסיביות, ולא יכולתי להיות כזה אם לא האגרסיביות של החברים שלי ואם לא האישיות של המאמן שלנו, שמקרין לנו את הכוח הזה. אנחנו שוב מודים לאוהדים על התמיכה הזאת ואנחנו מקווים לראות אותה בכל משחק ומשחק".
אגב, אחרי המשחק אקיל מיצ'ל, שחקנה של אא"ק אתונה חשף בחשבון הטוויטר שלו כי הוא מקבל איומי מוות. "עד כמה שאני רוצה להגיב לאנשים שמסמסים ומתקשרים אליי עם איומי מוות, ועד כמה שאני רוצה להגיב לאידיוטים שהפכו את העניינים לאלימים בשבוע שעבר באתונה, הדבר היחיד שיביא שלום לנפשי הוא לומר ברכות להפועל ירושלים", צייץ מיצ'ל.
המו"מ הקדחתני
עוד לפני הניצחון הכל-כך חשוב, מאחורי הקלעים עסקו ראשי הפועל ירושלים בניסיון לארח את פיינל-פור ליגת האלופות בישראל.
בשבועות האחרונים מתנהל משא ומתן קדחתני בין אנשי המועדון לבין ראשי פיב"א, שממנו עולה התנאי שהציבו ראשי הארגון: כדי לקבל את האירוח, ירושלים צריכה להתחייב כי תשחק במפעל גם בעונה הבאה - צעד שבירושלים לא נלהבים לעשות.
לאחר פתיחת שלבי הנוקאאוט של ליגת האלופות, פיב"א הוציאה מכרז לאירוח הפיינל-פור, שייערך בחודש הבא. ירושלים נחשבת מועמדת טובה גם בגלל האולם הגדול שלה והעובדה שהוא צפוי להיות מלא לחלוטין, אך מבחינת פיב"א זה לא מספיק.
במהלך השיחות, בארגון ביקשו מירושלים להתחייב כי במידה שיוענק לה האירוח היא תשתתף במפעל גם בעונה הבאה. הסיבה לכך היא התחרות העזה שמנהלת ליגת האלופות של פיב"א מול היורוקאפ, המפעל המשני של היורוליג. שני הארגונים נאבקים ביניהם על הקבוצות האיכותיות והאטרקטיביות, ומכאן גם רצונה של פיב"א להבטיח את ההמשכיות של ירושלים.
עלות אירוח הפיינל-פור בירושלים, אם ייצא לפועל, צפויה לעמוד על כ-2.7 מיליון דולר. משרד הספורט בראשות השר מיקי זוהר צפוי להתגייס לטובת העניין, לאחר שכבר התחייב בשיחות סגורות להעמיד כ-5 מיליון שקל לטובת האירוע. את יתרת הסכום תצטרך הפועל ירושלים לגייס מהעירייה, ספונסרים נוספים ומכספי המועדון עצמו.
