שחקני מכבי ת"א חגגו אתמול (רביעי) על כר הדשא לאחר הזכייה התשיעית בתולדותיהם בגביע הטוטו בתום ניצחון 1:3 גדול על מכבי חיפה בגמר. הצהובים התגברו על מחצית ראשונה חלשה, בסיומה ירדו בפיגור 1:0 והניפו את התואר בתום מהפך גדול. עם זאת, נראה כי הסיפור הגדול של הרגע הגדול של הצהובים היא ההחלטה של המאמן ז'רקו לאזטיץ' שלא לשתף כלל במשחק את ערן זהבי.ֿ
אחרי שעוד פתח במשחק הליגה האחרון נגד מכבי פ"ת, הפעם זהבי ישב על הספסל כל הערב. זה לא מנע מהקפטן שהגיע שלשום למסיבת העיתונאים של הקבוצה לפני הגמר, לעלות יחד עם דור פרץ על מנת להניף את הגביע בזמן שאלפי אוהדי מכבי ת"א שרו את שיר השחקן שלו, ולחגוג עם חבריו. אולם גורמים המעורים במה שקורה מאחורי הקלעים שיתפו: "זו הייתה השפלה, לא לתת לקפטן שלך לשחק דקה בגמר גביע הטוטו? זה כבר נראה כמו דווקא".
עוד אמרו אותם גורמים: "הנהלת מכבי ת"א לא מתערבת בצד המקצועי, ובצדק, אבל עדיין מדובר באחד השחקנים הכי גדולים אי פעם של המועדון, וזה לא שהחלוצים האחרים היו טובים, אז לא להכניס את מי שצריך להניף את הגביע? זה חוסר כבוד משווע לשחקן כמוהו. זהבי משחק את המשחק מצוין, אבל בתוכו הוא בטירוף. כאילו המאמן עושה הכל להוביל אותו לפרישה, במקום להרוויח אותו לרגעים החשובים של העונה. בינתיים, ערן מתעקש לסיים את העונה, אבל ההשפלה אתמול הייתה הכי גדולה, יותר מאשר מל איאקס. 1:3 ולא להכניס אותו? המאמן עושה טעות".
מי שתמך גם הפעם בזהבי היה כאמור פרץ, ששימש אתמול כקפטן המחליף והניף עימו את הגביע: "לערן יש טביעת אצבע חשובה גם כשהוא על הספסל. חדר ההלבשה ניזון ממנו, יש מה ללמוד ממנו. האתגר שלו הפעם שונה מאשר בשנים אחרות. הוא נמצא בסיטואציה שונה מהשנים האחרונות, הוא חלק מאיתנו. הוא שמח מאוד בחדר ההלבשה, למרות שהוא נמצא בסיטואציה מאתגרת. הלוואי וימשיך להראות את היכולת הנפלאה שלו".
פרץ השתיק את המבקרים
עד להחמצת הפנדל של דיא סבע בדקה ה-52, ֿמכבי ת"א הציגה יכולת חלשה מאוד, אבל בדיוק כמו מול מכבי פ"ת בליגה, גם הפעם היא סיפקה קאמבק גדול וכבשה שלושה שערים במחצית השנייה. דור פרץ שוב כיכב עם צמד, גבי קניקובסקי בישל פעמיים ו-ווסלי פטאצ'י, עוד מוציא לפועל משמעותי בתקופה האחרונה, הוסיף שער עמוס טכניקה.
עד לפני תשעה ימים, פרץ לא הצליח לכבוש שער אחד העונה בזירה המקומית, אלא שמאז הוא כבר עם חמישה, כולל הצמד בגמר גביע הטוטו. "במחצית הראשונה מכבי חיפה הייתה טובה יותר. אחרי הפנדל שהוחמץ הם הלכו לאחור, אנחנו באנו הפעם עם האינטסיביות והאגרסיביות".ֿ
פרץ היה נתון לביקורת גם של הקהל שלו אחרי שלא הצליח לכבוש מהמצבים שהגיע אליהם. "אני חושב על זה לא מעט", אמר הקשר. "אני בתפקיד שצריך לספק מספרים ונבחן על זה. כשאני מסתכל אחורה, אז בהרבה משחקים נהדרים סיימתי בלי שערים והיו לי מצבי הבקעה והרגשתי מסופק מהיכולת שלי. זה נתן לי דרייב על מנת להמשיך לנסות להבקיע. אני אוהב את המשחק ומייצג קבוצה גדולה ואין מקום להוריד אנרגיות".
המאמן לאזטיץ' סיכם: "נראה שהתרשמנו מהאווירה הטובה של שני הקהלים. האוהדים שלנו היו מדהימים. חיפה דחפה אותנו חזק וגבוה ויצרה מומנטום, אבל במחצית השנייה עשינו דברים פשוטים עם קאמבק נהדר. זה לא אומר כלום להמשך העונה, זה רק תואר אחד, חשוב לעכשיו, אם נמשיך ככה נגד הפועל ירושלים ובאר-שבע תהיה לכך השפעה. מכבי ת"א רוצה כל תואר, גם הקונפרנס ליג. פרץ הוא דוגמא לאיך שחקנים צריכים להראות: גישה, התנהגות, אני אוהב טיפוסים כאלו".
