מועדון הפאר הברזילאי סנטוס, שהצמיח כוכבי ענק כמו פלה, ניימאר ורודריגו, שלח בקיץ האחרון נציג גם לקריית שלום. ווסלי פטאצ'י בן ה־21, תקווה גדולה שדעכה, נראה גם בתחילת הדרך בישראל כפלופ, אבל אחרי שבועות רבים של קשיי הסתגלות הוא הפך לשחקן היעיל ביותר של מכבי ת"א.
ווסלי פינטו באטיסטה, שגובהו 1.72 מטר בלבד, הגיע ממשפחה ענייה ונאלץ לשאול מילדים אחרים נעליים גדולות ממידותיו. הן נראו כמו נעלי ליצן והוא כונה פטאצ'י על שם ליצן ברזילאי מהצמד פטאצ'י-פטאצ'ה. בגיל 16 הוא הגיע למבחנים בסנטוס, אבל בקבוצה טענו שהוא לא מתאים בגלל גודלו. הוא התעקש להראות את יכולתו על הדשא, ואחרי 48 שעות כבר חתם על חוזה מקצועני ראשון עם סעיף יציאה של 100 מיליון יורו כשהוא מקבל מחמאות מנשיא המועדון אנדראס רודה.
פטאצ'י סיפר כי קיבל את ההשראה שלו מניימאר, אף הוא שחקן מהיר וטכני שאוהב לכדרר, כשהעמדה המועדפת עליו היא קיצוני ימני. אלא שבברזיל דיברו גם על בעיות משמעת, חוסר יעילות וקבלת החלטות גרועה, ולמרות הפריצה שלו לתודעה בגיל 16, הקריירה שלו לא ממש המריאה. היכולת הטובה במשחקי קבוצת הנוער הביאה לזימונו לנבחרת עד גיל 18, שבה שיחק בין היתר עם סאביניו ממנצ'סטר סיטי, אבל הוא לא הצליח למצוא מקום של קבע בקבוצת הבוגרים.
המחליף של מילסון
פטאצ'י אמנם האריך את חוזהו בסנטוס עד 2026, אבל תג המחיר שלו ירד כבר לשני מיליון יורו - כשהסיבה הייתה הזויה. התכתבות שלו עם אחד מחבריו, שבה התלונן על קשיים בנסיעות הארוכות, הודלפה לרשתות החברתיות. תחילה הוא נקנס בעשרה אחוזים משכרו ואחר כך הפך לאויב האוהדים. הוא ירד לספסל, לא שותף במשחקי אימון ואפילו הועבר לקבוצת המנודים.
הברזילאים, שרצו להיפטר ממנו, חשבו שיזרמו הצעות רבות מאירופה, אבל הן הגיעו בעיקר מאוקראינה (קרפאטי ואולכסנדריה) וישראל, לא ממש אירופה הקלאסית. עד להגעה למכבי ת"א, היו לו שני שערים בלבד בבוגרים, בליגת המשנה של ברזיל, והוא לא סיים מעולם 90 דקות בסנטוס. בעונה שעברה אימנו את המועדון הברזילאי ארבעה מאמנים שונים ואף אחד מהם לא האמין בו. גם כשהקבוצה ירדה הוא לא ממש נספר בטענה שקשה לו להתמודד עם האגרסיביות של היריבות.
פטאצ'י הגיע למכבי ת"א כמחליפו של שחקן נמוך אחר, פליסיו מילסון, שהוביל בעונה שעברה את הקבוצה לאליפות לפני שעזב לכוכב האדום בלגרד. ההתחלה שלו בישראל לא הייתה קלה, בעיקר מנטלית. המחיר שלו כבר ירד ל-1.6 מיליון יורו, אחרי שהיו לו חלומות שונים לגמרי לקריירה ברמה אחרת, והוא גם לא יודע אנגלית. מצד שני, הוא כבר חווה קשיים בחייו והוא מחוספס למרות גילו הצעיר. פטאצ'י סיפר בברזיל שלפני שש שנים משפחתו חסכה כספים על מנת לשלוח אותו לאקדמיה מרוחקת מביתו, אבל התברר כי נפלו לעוקץ של עבריין וזו לא הייתה אקדמיה רצינית. הוא סבל מרעב באותה תקופה והעיד כי מצא עצמו גונב מעצי מנגו כדי לשרוד.
מבחינה מקצועית, פטאצ'י נתפס כשחקן לא תכליתי, כשמספר המסירות והאיבודים שלו היה כמעט זהה. מצד שני, עיתונאים שליוו אותו בסנטוס טענו שהוא שחקן מוכשר שלא חושש. את ה"לא חושש" ניתן היה לראות מהרגע הראשון במכבי, עם בעיטות שלא קשורות לכלום, ואת ה"מוכשר" בעיקר בשמונה המשחקים האחרונים, עם ארבעה שערים וארבעה בישולים, משהו שהוא לא עשה בכל הקריירה שלו.
החבר של סטואיץ'
הביקורות עליו בתחילת הדרך במכבי היו מובנות, הוא נראה יותר שחקן קטרגל או פוצ'יוולי, אולם ככל שהזמן עבר, קשיי השפה נפתרו עם לימוד אנגלית אצל מורה פרטית, והכישרון החל לצוץ. עכשיו הוא נחשב לזר הטוב ביותר בקבוצה יחד עם נמניה סטואיץ'. "אני מרגיש בבית, הסתגלתי והבנתי יותר טוב את המאמן והדרישות ממני ואת מה שהחברים שלי אומרים לי באימונים", אמר הברזילאי בסיום הניצחון על מכבי פ"ת, שמולה כבש ישירות מהקרן ובישל שער נוסף. "מכבי ת"א זה מקום טוב להתחיל קריירה אירופית. מזג האוויר דומה לברזיל, ואני מרגיש מיום ליום נוח יותר. עברתי בקריירה שלי תקופות קשות, כולל פציעה שהפריעה לי, ופה אני מרגיש מעולה".
בראיון לתקשורת הברזילאית הוא אמר לאחרונה: "הייתי תחת לחץ בהתחלה, ידעתי שאני צריך להראות את עצמי ושמח שהתאקלמתי. התחרות בישראל מאוד קשוחה, יש קבוצות טובות וכבר למדתי מיהן היריבות העיקריות שלנו. הליגה מאוד צמודה ואסור לנו למעוד כמו שקרה לנו בעבר. הברזילאים הרבה יותר איכותיים וכישרוניים, אבל חוץ מזה אין הבדל גדול, כי בישראל הקבוצות, השחקנים והמאמנים טובים מאוד. רק בנוגע לטכניקה אין תחרות".
פטאצ'י סיפר גם על האדם הקרוב אליו ביותר בקבוצה: "יש לי חבר טוב מסרביה, נמניה סטואיץ', שהגיע למכבי ת"א ביחד איתי. היינו ביחד במלון, הסוכן שלי שימש כמתורגמן ונהיינו חברים. עכשיו אנחנו גרים קרוב אחד לשני ואנחנו יוצאים ביחד לשתות קפה. אפילו כשלא ידעתי לדבר באנגלית היינו יושבים והוא היה משתמש בטלפון שלו כדי לתרגם אחד לשני. אנחנו תמיד ביחד והוא דואג לי מאוד".
על שערו הראשון בליגה האירופית נגד בשיקטאש אמר: "זה ניצחון שנתן לנו דחיפה מאוד גדולה, הראינו שאנחנו קבוצה שראויה לשחק בפלייאוף ואנחנו מתאמנים קשה כדי להגיע לשם. כשכבשתי בליגה האירופית הגשמתי חלום, זה מפעל שכל ילד חולם לשחק בו, תחרות גדולה שרואים בכל העולם, ולהבקיע ולבשל עשה אותי מאושר".
