בזמן שבכל שאר היבשות בעולם כבר החלו מזמן את מוקדמות המונדיאל, מחר (שישי, 13:00) תצא לדרך ההגרלה של אירופה, שתיערך בציריך שבשוויץ ותהיה מסובכת מאי פעם. בדיוק בגלל זה, עשינו עבורכם סדר עם המדריך המלא לכל מה שצריך לדעת על ההגרלה.
54 נבחרות אירופיות, לא כולל רוסיה שעדיין מושעית בגלל המלחמה באוקראינה, יוגרלו ל-12 בתים, שישה עם חמש נבחרות ושישה עם ארבע נבחרות, כאשר כל נבחרת תשחק בבית ובחוץ נגד האחרות בשיטה הקלאסית. נבחרות שיוגרלו לבתים של חמש יתחילו את המוקדמות במרץ, בעוד שנבחרות שיוגרלו לבתים של ארבע יתחילו את הקמפיין שלהן רק בספטמבר, וכל הבתים יסתיימו בנובמבר 2025.
גביע העולם ב-2026, שייערך בארה"ב, מקסיקו וקנדה, יהיה הראשון שיכלול 48 נבחרות, ולכן כמות הנציגות מאירופה גדלה מ-13 ל-16. המשמעות: 12 הנבחרות שיסיימו ראשונות בבית שלהן יעלו ישירות למונדיאל, בעוד ארבעת המקומות הנותרים ייקבעו באמצעות משחקי פלייאוף, שיכלול את שמונה הנבחרות שסיימו במקום השני בבתים שלהן וארבע נבחרות מליגת האומות.
בהגרלה יש מגבלות רבות בגלל ליגת האומות. במהדורה הנוכחית של המפעל החליטה אופ"א על שינוי הפורמט מפיינל פור לרבע הגמר, שיפגיש בין הראשונות והסגניות בארבעת הבתים של דרג 1, כמו גם על הוספת משחקי פלייאוף עלייה/ירידה מכל דרג, שיפגישו את המסיימת שנייה בדרג הנמוך למסיימת שלישית בדרג הגבוה. רבעי הגמר והפלייאוף ייערכו במרץ, בעוד החצאים והגמר יתקיימו ביוני. לכן ארבע הנבחרת שיעפילו לחצי הגמר לא יוכלו לערוך משחקי מוקדמות במרץ וביוני, וחייבות להיות בבית של ארבע נבחרות.
מאחר שלא ניתן לדעת מי ארבע הנבחרות שיעלו לחצי גמר ליגת האומות (העולות לרבע הגמר הן (גרמניה, ספרד, איטליה, פורטוגל, צרפת, הולנד, קרואטיה ודנמרק), בארבעה מתוך ששת הבתים של ארבע נבחרות תוצב מחר "מנצחת רבע גמר X של ליגת האומות", בארבעה בתים אחרים – שיכולים להיות גם של ארבע וגם של חמש – תוצב "מפסידת רבע גמר X של ליגת האומות".
בנוסף לכך, 16 הנבחרות שישתתפו בפלייאוף עליית/ירידת דרג, יתועדפו להשתבץ בבתים של ארבע נבחרות. לכן, כנראה שישראל - שתוגרל מדרג 3 ולא תשחק ברבע הגמר או בפלייאוף - תשובץ בבית של חמש נבחרות ותתחיל את המוקדמות כבר במרץ. המשמעות היא גם שסיכוי גבוה שמהדרג הראשון תקבל ישראל את אחת מבין אנגליה, בלגיה, שווייץ ואוסטריה - מאחר שהן היחידות מהדרג שלא ישחקו ברבע הגמר ליגת האומות.
איך עובד פלייאוף העלייה האירופי?
12 סגניות הבתים ישתתפו בפלייאוף יחד עם ארבע מנצחות הבתים מליגת האומות שלא סיימו במקום הראשון או השני בשלב הבתים של המוקדמות. גם נבחרות שסיימו בפסגת בית בדרג 4, כמו סן מרינו (שנמצאת במקום אחרון בדירוג פיפ"א), נמצאות בעדיפות על ישראל, כך שממש אין מה לבנות על זה.
16 הנבחרות שישתתפו בפלייאוף יחולקו לארבעה מסלולי פלייאוף, עם ארבע נבחרות בכל מסלול. משחקי הפלייאוף יכללו חצאי גמר וגמר בשיטה של משחק אחד, כולם באותו חלון בינלאומי במרץ 2026.
היריבות האפשריות
בדרג העליון נמצאות יריבות מוכרות כמו צרפת, איטליה ובלגיה, עמן ישראל התמודדה בקמפיין ליגת האומות האחרון. בדרגת איכות זו נמצאות גם נבחרות אימתניות כמו אלופת אירופה ספרד, סגניתה אנגליה, גרמניה, הולנד ופורטוגל. קרואטיה, שווייץ, דנמרק ואוסטריה הן הנבחרות הפחות מאיימות בדרג זה, אבל גם הן טובות בהרבה מישראל.
בדרג השני ישנן נבחרות חזקות כמו נורבגיה של ארלינג הולאנד, שבדיה הלוהטת וטורקיה שהגיעה לרבע גמר היורו - ביקור באיסטנבול יהווה אתגר ביטחוני גדול אפילו יותר מאשר ספורטיבי - כמו גם סרביה, הונגריה ואוקראינה. בדרג הרביעי נמצאת קוסבו, שהשיגה ארבע נקודות בשני משחקים מול ישראל בקמפיין מוקדמות היורו האחרון, וגם בולגריה ולוקסמבורג עשויות להיות יריבות מאתגרות. אם ישראל תוגרל לבית של חמש נבחרות, כל דבר פחות משש נקודות מול יריבה מדרג 5 יהווה כישלון.