ב-2012 היא הדהימה את הכדורגל הישראלי כשזכתה באליפות בלתי נשכחת, כעבור עונה היא הייתה פסע מהופעה היסטורית בצ'מפיונס ואתמול - 11 שנים אחרי - עירוני קריית שמונה נשרה לליגה הלאומית. יתרון 0:2 על הפועל ת"א שנותרה ב-10 שחקנים לא הספיק, קריית שמונה סיימה לבסוף ב-2:2 וירדה ליגה, מחזור אחד לסיום הפלייאוף התחתון.
האמת, יהיה די מוזר לראות את קריית שמונה בעונה הבאה בליגת המשנה. בכל זאת, מאז חזרה לליגת העל בעונת 2009/10 היא הייתה אחת הקבוצות הבולטות בה. היא זכתה ב-2014 בגביע, הייתה במרבית שנותיה בצמרת הכדורגל הישראלי ויכולה להתהדר בכך שגידלה מתוכה את המאמן הטוב ביותר כיום בארץ - ברק בכר.
6 צפייה בגלריה
בן שמעון עם צלחת האליפות ב-2012 ובן שבת מאוכזב אחרי הירידה (צילום: אפי שריר ונדב אבס)
פרויקט החיים של איזי
מי שמזוהה הכי הרבה עם המועדון הוא כמובן הבעלים איזי שרצקי, שעבורו מדובר בפרויקט חיים. הוא זה שלמעשה העלה את הקבוצה על המפה ואחרי הירידה - נשמע מיואש. "אני חולה מהקבוצה, אך נראה מה נעשה. אני אקבל החלטה על עתידי תוך שבוע", אמר. "אני אשם בירידת ליגה של הקבוצה אם לקחתי מאמנים כאלה, אני לא מצליח להבין איך אפשר לא לנצח".
שרצקי שוקל אם להמשיך עם הקבוצה בליגה הלאומית או לעזוב באופן סופי ולתמוך אך ורק במחלקת הנוער. מקורבים לבעלים לוחצים עליו להישאר גם בבוגרים וחוששים כי המועדון יתפרק בלעדיו. "אם איזי יעזוב אפשר יהיה להגיד קדיש על הקבוצה הזו, היא תימחק מהר מאוד מהנוף", אמרו בסביבתו של הבעלים. "אף משוגע לא יבוא וישם כסף לקבוצה שאין לה אוהדים ושאיפות".
איתמר בן שבת, שכבש את השער העצמי שהשווה את התוצאה מול הפועל ת"א, התקשה לעצור את הדמעות אתמול בבלומפילד. "כתם הירידה הוא על כולם, כואב הלב", אמר שחקן בקבוצה. "זה יום קשה למועדון, עצוב מאוד. קריית שמונה קבוצה חשובה מאוד לליגה ולפריפריה".
שבירו ומורגן צפויים לעזוב, הנכד של שרצקי יישאר
שלושה מאמנים החליפה העונה קריית שמונה: הקבוצה פתחה את הליגה עם מנחם קורצקי שפוטר, ניר ברקוביץ' הגיע באופן מפתיע לאחר שעזב שעות ספורות קודם את נס ציונה (אגב, גם היא נשרה ליגה) וסיים את דרכו מהר מהצפוי לאחר חילוקי דעות עם שרצקי. סלובודן דראפיץ' שנחת בתקווה להציל את הקבוצה, כשל במשימה וגם הוא הסתכסך עם הבעלים. האחרון אף טען בראיון "יש מאמנים שלא מבינים כדורגל, דראפיץ' הוא אחד מהם".
לא מעט שחקנים צפויים לעזוב בקיץ את קריית שמונה. איתמר שבירו, מלך שערי הקבוצה, מבוקש בלא מעט מועדונים מליגת העל. גם זיו מורגן מעורר עניין במספר קבוצות, יואב הופמייסטר וסמואל בראון ירצו להמשיך ולשחק בליגה הבכירה. נכדו של הבעלים אריאל שרצקי, לעומת זאת, יישאר בקריית שמונה.
שבירו סיכם: "לא מגיע למועדון הזה לרדת ליגה, לא מגיע את זה לאיזי. אנחנו היינו נאיביים. אני בטוח שהמועדון הזה יחזור לליגת העל. איזי זה קריית שמונה, אני מאוד מקווה שהוא יישאר פה. ביקשתי ממנו לבוא אתמול למשחק, הוא הגיע והיה בחדר ההלבשה. הוא אדם מדהים והלוואי ויישאר".
ראש עיריית קריית שמונה, אביחי שטרן, נותר אופטימי: "אני מאמין שעם כל הכאב כמו בעבר, גם הירידה הזו תהיה לצורך עלייה. זו מכה קלה בכנף, נחזור מהר לליגת העל. אנחנו בעיריית ק"ש נעשה הכל לסייע בזה כדי להחזיר את החיוך לפנים של האוהדים ואת השמחה לקבוצה".
