לאור ההגרלה של ישראל במוקדמות מונדיאל 2026, עם שתי נבחרות חלשות (אסטוניה ומולדובה), נורבגיה שעמוסת כוכבים אך לא עלתה לטורניר גדול מאז יורו 2000 והמפסידה ברבע גמר ליגת האומות בין גרמניה לאיטליה, בהתאחדות לכדורגל עדכנו את המטרות לקראת קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026: לסיים במקום השני ולהעפיל לפלייאוף העלייה לטורניר.
"כל מאמן באחת משתי הליגות הראשונות אצלנו יכול לסיים במקום השלישי", אמר גורם בהתאחדות. "המשחקים מול מולדובה ואסטוניה הם בגדר 12 נקודות בטוחות, זה בית קל מזה של מוקדמות היורו האחרון. הרי שווייץ נבחרת מצליחה מאיטליה בשני הטורנירים האחרונים, ויותר חזקה מנורבגיה שיש בה שמות גדולים, אבל לא מצליחה עשרות שנים. היא הפסידה לאוסטריה וסקוטלנד בליגת האומות, אנחנו סיימנו בתיקו עם צרפת וניצחנו את בלגיה - אז יש ציפיות לסיים במקום השני".
12 סגניות הבתים ישתתפו בפלייאוף יחד עם ארבע מנצחות הבתים מליגת האומות שלא סיימו במקום הראשון או השני בשלב הבתים של המוקדמות. 16 הנבחרות שישתתפו בפלייאוף יחולקו לארבעה מסלולי פלייאוף, עם ארבע נבחרות בכל מסלול. משחקי הפלייאוף יכללו חצאי גמר וגמר בשיטה של משחק אחד, כולם באותו חלון בינלאומי במרץ 2026.
הנטייה היא כי לפחות שני המשחקים הראשונים בקמפיין, במסגרתם תארח ישראל את אסטוניה ונורבגיה בחודש מרץ הקרוב, ישוחקו בהונגריה. מאחר שבהתאחדות מעריכים כי יש להם הזדמנות אחת להשבת המשחקים ארצה, ולאור המצב הביטחוני והאווירה נגד ישראל, לא יהיה נכון לבקש עכשיו להחזיר את המשחקים לארץ.
המשחקים של ישראל במוקדמות מונדיאל 2026
22.3.25: ישראל - אסטוניה
25.3.25: ישראל - נורבגיה
6.6.25: אסטוניה - ישראל
5.9.25: מולדובה - ישראל
8.9.25: ישראל - גרמניה\איטליה
11.10.25: נורבגיה - ישראל
14.10.25: גרמניה\איטליה - ישראל
16.11.25: ישראל - מולדובה
