מסע"ת מכבי חיפה לקראת בנפיקה
(באדיבות ONE)
רגע האמת של מכבי חיפה מתקרב. לפני תחילת שלב הבתים, בטח אחרי ההגרלה שהועידה לאלופה ישראלית יריבות כמו פ.ס.ז', יובנטוס ובנפיקה, מעטים (אם בכלל) האמינו שהירוקים יוכלו לסיים במקום השלישי ולזכות בכרטיס לליגה האירופית.
והנה, הערב (רביעי, 22:00) החבורה של ברק בכר תארח את בנפיקה בידיעה כי תיקו או ניצחון יוכל להספיק למקום השלישי. כרגע חיפה רביעית עם אותו מספר נקודות (3) כמו יובנטוס השלישית, כשמה שמפריד בין השתיים הוא רק יחס שערים. יובה תארח את פ.ס.ז', חיפה תנסה להפתיע את בנפיקה, שכבר הבטיחה את עלייתה לשמינית הגמר.
בכר, שספג לא מעט ביקורות לאחר התבוסה בפריז בעקבות ההרכב ההתקפי שעלה איתו, הסיק מסקנות והחליט על מערך הרבה יותר מחושב והגנתי. בעקבות כך, עומר אצילי ישלם את המחיר ויירד לספסל. גם דילן בטובינסיקה, שהיה ספק לגבי כשירותו אך השלים אימון מלא, לא יעלה ב-11. מי שיעלו במרכז ההגנה הם עבדולאי סק, שכבש צמד בשבוע שעבר בפריז, ושון גולדברג.
מוחמד אבו פאני, נטע לביא ועלי מוחמד יפתחו בקישור של חיפה, כאשר בכר רוצה לשלוט באמצע במטרה להקשות על הפורטוגלים לקיים משחק מסודר. דין דוד ופנצדי פיירו יהיו שני החלוצים, צ'ארון שרי יהיה כמובן השחקן היצירתי במרכז השדה.
"זה המשחק הכי קשה שיכול להיות", אמרו בחיפה. "בנפיקה אולי לא שם נוצץ כמו פ.ס.ז', אבל היא קבוצה מטורפת. 21 משחקים ללא הפסד ברצף זה אומר הכל. אנחנו מגיעים למשחק עם אמונה שהכל אפשרי, אבל רק אם נהיה מרוכזים ב-200 אחוז".
עוד אמרו בחיפה: "אם נסיים במקום השלישי, זה יהיה ההישג הכי גדול של קבוצה ישראלית באירופה בכל הזמנים". 30 אלף אוהדים ימלאו שוב את סמי עופר, כאשר בחיפה מאמינים כי עם דחיפת הקהל יהיה אפשרי לצאת עם תוצאה טובה ואולי, כדבריהם, "לעשות היסטוריה".
