מכבי חיפה שבה מפגרת הנבחרות עם ניצחון חוץ קשה על מכבי פ"ת בשבת, וכבר מחר (רביעי, 20:30) מצפה לה מבחן משמעותי בדמות מפגש עם אחת מיריבותיה לצמרת, הפועל באר-שבע. הירוקים, שהפסידו לשתי הצלעות הנוספות ברביעיית המובילות, מכבי ת"א (2:0) ובית"ר ירושלים (3:2), מקווים לצאת עם שלוש הנקודות שיעלו אותם מעל הדרומיים בטבלה במשחק החזרה שלהם לסמי עופר (אחרי ביטול ההגבלות של פיקוד העורף), שצפוי להיות מלא.
מאמן מכבי חיפה, ברק בכר דיבר במסיבת עיתונאים מטעם המועדון לקראת ההתמודדות המסקרנת: "אנחנו באים לשחק כדורגל. שתי הקבוצות יבואו לנצח. באר-שבע קבוצה טובה מאוד, ועל הנייר הם היו יכולים להיות במקום הראשון. אנחנו מתכוננים למשחק מאוד קשה".
על הדו-קרב מול רן קוז'וך: "הוא עשה דרך מעניינת, הוא התפתח ועושה עבודה מצוינת בבאר-שבע ואני יודע שהם מרוצים ממנו וכל הכבוד לו. הוא הצליח לעצב אותה כמו שהוא רוצה וזו משימה לא פשוטה. לקרוא לו היורש שלי? אני עדיין לא פורש ולא הולך לשום מקום".
על היכולת של קבוצתו: "התוצאות עד עכשיו בסדר, אבל אני מסכים שהיכולת יכולה להיות טובה יותר. עכשיו שנגמרה הפגרה תהיה לנו הזדמנות להיכנס לשטף ולמומנטום ברצף המשחקים הקרוב. אני מודע לביקורות, הן חלק מהעניין. הכדורגל השתנה וכיום הוא מאוד לא סימטרי. ברור לכולנו שאנחנו צריכים להיראות יותר טוב. אני תמיד מנסה לשפר את התקשורת שלי עם השחקנים. אנחנו עושים הכול כדי להשתפר".
על ליאור רפאלוב והאפשרות שתיעשה רוטציה בגלל הגיל שלו: "הוא אומנם נראה כמו ילד ואנחנו צריכים לשמור עליו, אבל במשחק כזה אין עייפות והטובים ביותר ישחקו".
שון גולדברג דיבר גם הוא: "בסופו של דבר אנחנו קבוצה התקפית, רוצים לכבוש שערים ולשחק כדורגל חיובי. לפעמים זה עולה לנו במצבים נגדינו. זה חלק מהעניין. אנחנו משתפרים מאוד גם כקבוצה בפן ההגנתי. אנחנו מכבי חיפה וה-DNA הוא לכבוש הרבה שערים. בסופו של דבר מבחן התוצאה קובע, למרות השער שחטפנו ממכבי פ"ת עשינו מהפך. בהמשך הדרך נזכור את הניצחון הזה".
על באר-שבע: "בשנים האחרונות יש מאבק טוב, יש הרבה אנרגיה ואקשן. זה חיובי. יש יריבות ספורטיבית וזה טוב. הפעם 30 אלף יהיו איתנו בסמי עופר. זה מרגש ונותן אנרגיה מטורפת. אנחנו רוצים לנצח, להציג כדורגל טוב ואנחנו מחכים בקוצר רוח. יש דרישות שהמאמן נותן ואני ממלא אחריהן, בסוף שלושה בלמים זה לא מערך הגנתי אלא התקפי. העניין זה להתאים מערך לשחקנים הקיימים וזה מערך שמתאים לנו. בטוח שתראו את זה".
