סופה של תקופה בכדורגל הישראלי. טל בן חיים כינס היום (רביעי) מסיבת עיתונאים מיוחדת, בה הודיע על פרישתו מכדורגל בגיל 39. הוא מדורג שני במספר ההופעות בנבחרת בכל הזמנים (96 משחקים) ויצטרף לצוות המקצועי של וילי רוטנשטיינר כאחראי על פיתוח שחקני הגנה.
"לא הייתה לי ממש קואורדינציה, אבל תמיד הייתי עקשן ונחוש לנצח, גם בגיל 6", סיפר בן חיים הנרגש, כשהוא דומע. "שיחקתי במכבי תל אביב מגיל 6 עד 22. עליתי לבוגרים וכעבור שנתיים הייתי הקפטן הכי צעיר שהיה למועדון. הגעתי למולדת הכדורגל והייתה לי הזכות לשחק עם השחקנים הטובים בעולם ולהתאמן אצל המאמנים הכי גדולים. כל הזמן למדתי מהם".
10 צפייה בגלריה
"אמא שלי נפטרה לפני שלושה חודשים. אני זוכר כל יום, כל דקה וכל רגע"
(צילום: אורן אהרוני)
"אין דרך אחרת להצליח", המשיך בן חיים. "תמיד הייתי מספיק צנוע כדי ללמוד ולהשתפר. תמיד הרגשתי שגריר של המדינה. השתדלתי להביא כבוד ולפתוח דלתות לשחקנים אחרים".
"הזיכרון הראשון שלי מכדורגל הוא מגיל 6, כשהלכתי לשחק בשכונה עם אבא שלי. הוא אמר לי שמוקדם מדי לזה ושאחכה שאגדל, כדי שיום אחד אוכל לשחק עם הגדולים. התמונה הזאת חקוקה לי בראש וזה מה שהביא אותי לצ'לסי, אחד המועדונים הגדולים בעולם".
"רגע השיא שלי תמיד היה להיות קפטן נבחרת ישראל, ללא קשר לניצחונות או הפסדים", אמר בן חיים. "הרגע הזה שההמנון מושמע, אני הקפטן וההורים שלי מזילים דמעה ביציע – זה גרם לצמרמורת אחר צמרמורת. הכדורגל לוקח למקומות לא צפויים ומעניק לך זכות נדירה לשמח ילדים ומבוגרים כאחד. אחרי מסע של 33 שנים, הגיע הזמן להודיע על פרישה מאהבת חיי, הכדורגל".
"אמא שלי הייתה לוקחת אותי לאימונים ומכינה לי תפריטי אוכל. אבא היה לוקח אותי לכל אימון ומשחק. אומרים שילד צריך רק מבוגר אחד שיאמין בו, למזלי התברכתי בשניים כאלה", הוסיף בן חיים, כשהוא ממרר בבכי לצד אביו, שהגיע גם כן למסיבת העיתונאים. "אמא שלי נפטרה לפני שלושה חודשים. אני זוכר כל יום, כל דקה וכל רגע, ואין לי שום כוונה להיגמל מהאהבה של אמא שלי".
מאמן נבחרת ישראל, וילי רוטנשטיינר, דיבר גם הוא במסיבת העיתונאים: "טל הוא מודל לשחקנים צעירים שרוצים להגיע לרמות הגבוהות ביותר, וזה הדבר הכי מרשים שאפשר להגיד עליו. כשהוא סיים את הקריירה בבית"ר ירושלים שאלתי אותו מה הוא מתכנן לעשות ואמרתי לו שאני רוצה שהוא יאמן שחקני הגנה צעירים ויבנה אותם לרמה שהוא הגיע אליה".
גדל במכבי ת"א, הגיע עד לצ'לסי
בן חיים גדל בקבוצת הנוער של מכבי תל אביב, וערך את הופעת הבכורה במדי הקבוצה הבוגרת בדרבי מול הפועל תל אביב ב-2001. עם קבוצת הבוגרים זכה בגביע המדינה ב-2000/01 וב-2001/02 ובאליפות ב-2002/03.
לאחר שתי עונות במכבי ת"א עזב ב-2004 לטובת בולטון מהפרמייר-ליג, ובהמשך שיחק בצ'לסי, מנצ'סטר סיטי, סנדרלנד, פורטסמות', ווסטהאם, ק.פ.ר, סטנדארד ליאז' וצ'רלטון. לאחר 11 שנים בחו"ל, חזר בן חיים לקריית שלום בקיץ 2015.
הוא ערך 112 הופעות וכבש שער אחד במדי מכבי ת"א בשלוש העונות האחרונות שלו במועדון, והיה לו תפקיד משמעותי בהעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות. במהלך הקריירה רשם בן חיים בסך הכל 234 הופעות במדי הקבוצה והבקיע שלושה שערים. לאחר הקדנציה השנייה במכבי, עבר כאמור לבית"ר ושיחק בשורותיה שלוש שנים.
פורסם לראשונה: 17:00, 25.08.21
