הבכורה הרשמית של מכבי חיפה לעונת 2021/22 הסתיימה הערב (רביעי) ב-1:1 ביתי מאכזב מול קייראט במוקדמות ליגת האלופות. זהות העולה לסיבוב השני תיקבע בגומלין בשבוע הבא בקזחסטן.
"ברור שהם הגיעו בכושר משחק", אמר בסיום מאמן חיפה, ברק בכר. "ידענו את זה, אבל זה לא צריך להוות תירוץ. היה משחק מאוד שקול והיינו יכולים לנצל כמה הזדמנויות אם היינו מרוכזים וחדים יותר. מצד שני, היינו יכולים גם לספוג".
"לא ציפינו לטיול, הם חזקים מאוד ונצטרך לטוס לשם ולעבור שלב", המשיך המאמן. "בסופו של דבר זה תיקו והכל מתחיל מחדש. נצטרך לנצח ונעשה הכל בשביל זה. המשחק הזה נתן לנו עוד חדות וכושר לשחקנים וזה משמעותי בשלב הזה של העונה. ניקח את הדברים הטובים ונשפר את מה שצריך".
בכר המשיך: "שיחקתי נגדם כבר כמה פעמים ולא ליקקתי דבש באף מפגש. אנחנו יותר איכותיים, הם יותר אגרסיביים ויותר בכושר, נצטרך לדעת לצמצם את הפערים עם היתרונות שיש לנו". על הפציעה של נטע לביא, אמר בכר: "אני לא יודע מה מצבו, אבל אם הוא יצא אז כנראה שזו מכה רצינית. בכל מקרה, יש לנו סגל טוב ועמוק".
רמי גרשון סיכם: "זה מאכזב, כי אני חושב שהיינו טובים יותר. אסור לזלזל בקייראט, זו קבוצה טובה וראינו את זה היום. אנחנו מאוד אופטימיים ומאמינים ביכולות שלנו. ננסה לעשות את זה בשבוע הבא. לתחושתי לא נפלנו מהם. כשאתה לא משחק במשך תקופה, אוטומטית אתה מאבד כושר אבל מצד שני עשינו הכנה טובה והיה קצת חוסר מזל".
