הגרלה קשה מאוד למכבי תל אביב לקראת פלייאוף ליגת האלופות. אם הצהובים יעברו את דינמו ברסט הבלארוסית ב-16 בספטמבר בבלומפילד, הם יפגשו כשבוע לאחר מכן את אלופת אוסטריה רד בול זלצבורג לשני משחקים במסגרת פלייאוף העלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
הצהובים הוגרלו דרך מסלול האלופות, אך לא היו מדורגים בו, ולכן מלכתחילה היה סיכוי גבוה שיפגשו יריבה חזקה, וכבר בצמד הכדורים השני שנשלף נקבע כי בניגוד למזל הרב ממנו נהנתה אלופת ישראל עד כה בהגרלה, הפעם היא קיבלה את האופציה הקשה ביותר - האקסית של מונס דאבור, שהגיע אליה ממכבי. המשחק הראשון יתקיים ב-22 או ב-23 בספטמבר באוסטריה.
אקס מיתולוגי לא פחות של האוסטרים, למרות גילו הצעיר, הוא כמובן ארלינג הולאנד הנורבגי שנמכר לדורטמונד במהלך העונה שעברה. את זלצבורג מאמן בשנה האחרונה ג'סי מארש האמריקאי והקפטן שלה הוא הקשר האוסטרי הוותיק (34) אנדראס אולמר. בשבוע שעבר היא סיימה בתיקו 2:2 במשחק ידידות מול ליברפול, כשאת שני השערים לזכותה הבקיע החלוץ הזמבי פטסון דאקה, המשחק במועדון בשלוש השנים האחרונות. דאקה כבש בעונה שעברה 17 שערים וסיים במקום השני בטבלת מלך שערי הליגה אחרי שון וייסמן.
במשחקי הכנה קודמים הובסה זלצבורג 4:1 על ידי איאקס וניצחה 0:2 את צ'סקה בודיילוביץ' הצ'כית. שוער הקבוצה הוא הברזילאי קרלוס מיגל קורונל וכבלמים משחקים הקמרוני ג'רום אונגונייה והברזילאי אנדרה רמאליו. הצרפתי אנטואן במדה והאוסטרי זלטקו יונוזוביץ' נחשבים לשחקנים המשמעותיים במרכז השדה.
בכל מקרה, אם מכבי ת"א תעפיל לפלייאוף היא תבטיח את השתתפותה בשלב הבתים של הליגה האירופית, במידה שתודח על ידי זלצבורג, מה שיבטיח לה הכנסה של 12 מיליון שקלים. העפלה לשלב הבתים של הצ'מפיונס תכניס לקופת המועדון 15 מיליון שקלים בשלב הראשון.
הצהובים בסיבוב המוקדמות הראשון על פני ריגה הלטבית בזכות ניצחון 0:2 בבלומפילד. בשלב הבא היא פגשה את סודובה וניצחה בקלילות 0:3.
פורסם לראשונה: 12:49, 01.09.20
