ערן זהבי פגוע מאוד מההחלטה של מאמן הנבחרת אלון חזן והמנהל המקצועי יוסי בניון שלא לזמנו לסגל למשחק מול אלבניה. בעיקר בשל הסיבה שהמאמן הלאומי חשף אותה במסיבת העיתונאים: הרצון של זהבי להיות בחדר לבד בבית המלון וללא שותפים.
ל-ynet נודע כי ההחלטה של בניון להדיח את ערן זהבי מסגל הנבחרת הגיעה לאחר שיחה מתוחה מאוד ביניהם. זהבי הגיע לבית הנבחרות בשפיים ונפגש עם חזן, שסיפר לו כי מבחינתו הוא יזומן לסגל. רגע לפני שזהבי עזב את החדר, הבהיר לו חזן כי הלינה במלון תהיה בזוגות ולא תתאפשר בנפרד. זה לא היה מקובל על החלוץ.
בניון ביקש מזהבי לנשוך שפתיים לבינתיים, בזמן שהוא ינסה לקדם מהלך בו כל שחקן עם מעל ל-60 הופעות יהיה זכאי לקבל חדר בנפרד, אבל בקמפיין הנוכחי הוא לא יוכל לישון בנפרד. זהבי הבהיר שזה לא יקרה. המנהל המקצועי היה המום מהשיחה הטעונה והודה גם מסיבת העיתונאים, שקיים היום עם חזן, כי הופתע מכך.
מיד לאחר דבריו של חזן ובניון, זהבי, מלך שערי נבחרת ישראל בכל הזמנים, העלה פוסט זועם ברשתות החברתיות וסיפר את הצד שלו. "השבוע הוזמנתי לשיחה עם מאמן הנבחרת אלון חזן", פתח זהבי. "הייתה שיחה ארוכה וטובה על כמה הוא רוצה שאהיה חלק מהנבחרת, כמה אני חשוב וכמה כושר המנהיגות שלי והמקצועיות שלי יכולים לעזור לנבחרת. כמובן שאמרתי לו שאני פה בשבילו ובשביל הנבחרת כמו תמיד. בסוף השיחה העליתי את נושא הלינה המשותפת בחדרים. עניין שהבנתי שנכנס לתוקף בזימון האחרון ועליו שמעתי מהשחקנים ולא מהצוות עצמו. כשהעליתי את הנושא הבנתי עד כמה הם מוכנים ללכת רחוק עד כדי כך שלא אהיה חלק מהנבחרת במידה ולא איישר קו".
זהבי המשיך: "במשך שבע השנים אחרונות בקבוצות ששיחקתי ובארבע השנים האחרונות בנבחרת אני נמצא לבד בחדר וזאת מהסיבה הפשוטה שלפני כל אימון ומשחק אני קם מוקדם מאוד עם הכנות בוקר, תפילה, נוהל אכילה והתארגנות וגם בלילה הולך לישון מוקדם כל זה כדי להיות מוכן לאימון הבא וכמובן למשחק המתקרב, ואם יש בחדר עוד מישהו שמתנהל אחרת אז זה מפריע לי ואני מפריע לו".
"אין שום הגיון בזה, בטח כשהמקצוענות היא נר לרגליי. יש לי סיכום מול ההתאחדות והבנה מצד כולם על החשיבות של העניין. עד שהגיע יוסי בניון והחליט לשנות את הסיכום. ניסיתי לשכנע גם את אלון חזן וגם את יוסי בניון בחשיבות הדבר עבורי, כולל הצעה לשלם מכיסי את כל ההוצאות המלון שלי, אך יוסי סירב לשמוע".
"לא התייאשתי ופניתי גם לאורן חסון, שלהזכירכם היה יו"ר ההתאחדות גם כשחזרתי לנבחרת והסיכום היה מולו ומול וילי (רוטנשטיינר) וגם היום הוא האחראי על הכל. שוב הסברתי לו את החשיבות להתנהלות מקצוענית עבורי כולל נכונות לממן הכל מכיסי. אורן חסון הבטיח לבדוק את העניין ולחזור אלי אחרי שידבר עם בניון ואלון חזן על המצב ולצערי לא הצליח לשנות את רצונו של בניון שהחליט שככה הוא החליט וזהו".
"אני לא לוקח שום דבר אישית וביקשתי להגיע ולשלם על החדר שלי מכיסי ושלא ינסו לחנך אותי בקמפיין האחרון שלי בנבחרת ולתת לי להשלים את המטרות שלי בנבחרת בכבוד ובמקצוענות כפי שהורגלתי עד היום. כשהבנתי שגם את זה הם לא מסכימים שאעשה והם רוצים בכל מחיר שאהיה עם מישהו בחדר הבנתי שזה משהו אישי ושיש מולי משחקי אגו וחוסר כבוד על תרומתי עד היום לנבחרת".
זהבי התייחס ספציפית למנהל המקצועי של הנבחרת: "אני אוהב ותמיד אוהב את הנבחרת וביקשתי להגיע בכל מחיר ולהיות חלק מהסגל. אפילו הייתי מוכן להגיע לחדר משותף, להיכנס אליו ואז לקחת חדר נוסף על חשבוני כמובן ולישון בו בלילה כדי להמשיך בקו המקצועני שלי. לצערי הצוות המקצועי, בראשות בניון, החליט בגלל סיפור החדר לא לזמן אותי. מה שהשאיר אותי בהלם ובעצב רב שכך אני ככל הנראה אסיים את חלקי בנבחרת ישראל".
"מפה נשאר לי רק לאחל לנבחרת ישראל בהצלחה! קהל אהוב ותומך חבל לי שככה אנחנו אולי נפרדים בגלל החלטה שפוגעת בדרכי ובמקצוענות שלי וניסיון לחנך אותי רגע לפני שאני מסיים את דרכי בנבחרת אחרי מסע ארוך, שאותו אני מסיים בגאווה גדולה, תודה על הזכות לשרת את המדינה, לשרת את כולכם. אוהב את מדינת ישראל אוהב אתכם".
גם אחיו, אבי זהבי, הגיב על הפרשה: "לא סתם זאת התנועה שבחרת לעשות כששברת את שיא השערים של הנבחרת. תמיד ידעת לכבד ולקבל גדולים ממך. בגלל זה הפכת לגדול מכולם (ותודה למוטל'ה שאישר את זה). זה לא משנה אם אתם לובשים חולצה צהובה, אדומה, ירוקה או כל צבע אחר. כל מי שאוהב ספורט נמצא כרגע מול המסך ומחזיק את הראש. אנשים קטנים תמיד ניסו וינסו להוריד אותך ולהקניט. אבל אתה גדול מזה. הישראלי הגדול בכל הזמנים!"