אחרי צמד משחקי הכנה נגד הונגריה ובלארוס, עידן רן בן שמעון בנבחרת ישראל ייצא לדרך רשמית בשבוע הבא, עם צמד משחקים נוצץ במיוחד במסגרת ליגת האומות – נגד בלגיה (שישי, 6.9) ונגד איטליה (שני, 9.9). לקראת התכנסות הנבחרת, ושעה קלה לאחר שפורסם הסגל לקראת שני המפגשים, קיים המאמן מסיבת עיתונאים מיוחדת.
"החוזק של היריבות די ברור לכולם", אמר בן שמעון בפתח דבריו. "אבל יש לנו ארבע מטרות – מבחן היכולת, נרצה לראות נבחרת שמשחקת כדורגל אמיץ. נרצה לבנות זהות של נבחרת שקשה לשחק נגדה. שנית, ארצה לראות קבוצה עם יכולת מנטאלית גבוהה, שלישית, לראות מי השותפים שלנו לדרך, חוזק החומר, השיטה והסגנון. רביעית, נרצה ליצור קבוצה מגובשת, עם הבנה שאנחנו חלק מקבוצה".
מסיבת עיתונאים בהשתתפות רן בן שמעון מאמן נבחרת ישראל בכדורגל
(צילום: מיקי שמידט)
"אחד הדברים שייחסרו לי זה החיבור עם הקהל", אמר המאמן בעקבות אירוח המשחקים בהונגריה בעקבות מלחמת חרבות ברזל. "מה שזכור לי כשחקן הם נחילי האוהדים שהולכים למשחקים עם דגל ישראל – זה ייחסר לי. רק המחשבה כואבת מאוד. ארצה מאוד לחזור לשחק בישראל אבל אשמח שכמה שיותר יבואו לעודד אותנו בהונגריה. נעשה הכל כדי שתהיה לנו נבחרת שהעם יוכל להתחבר אליה".
"הזמנתי את השחקנים שהכי נכונים ומתאימים לנבחרת", אמר המאמן על הסגל שגיבש. כשנשאל על אי זימונו של זהבי, הוסיף: "יש לי אליו כבוד גדול, החלטנו יחד שהוא לא יודיע על פרישה, ושהוא יעמוד לרשות הנבחרת על פי דרישה. יש לו זכויות גדולות בנבחרת והכל פתוח לעתיד".
על מנור סולומון, הוסיף: "יש לו תפקיד מאוד מרכזי במקומות שאני רוצה, מקווה וחולם שהנבחרת תגיע אליהם". על עומרי גאנדלמן, אמר: "הוא נמצא בתקופה מדהימה, אולי יצטרך לעשות תפקידים יותר הגנתיים, אחרי ההתכנסות נהיה יותר חכמים. כרגע אין הרבה שחקני הגנה בכדורגל הישראלי שמתאימים לנבחרת, נצטרך להיות קצת יצירתיים".
"ההכנות יתרכזו במשחק שלנו, לא ביריבה, וזאת כבר חשיבה התקפית", המשיך המאמן. "נבחרת ישראל מגיעה כרגע לשחק נגד בלגיה, צרפת ואיטליה, ואנחנו צריכים לבוא בצורה נכונה, בלי לזנוח יוזמה, התקפיות וחשיבה אמיצה. לא באתי להתלונן על מה שהיה עד היום, באתי לתקן. בוא נראה את הנבחרת, נראה לאן אנחנו הולכים, נמצא את האיזונים הנכונים בין הגנה להתקפה, שתהיה גאווה למדינה, בטח בתקופה כזאת".
"מכמה נקודות אני אהיה מרוצה? אני ארצה שלא נתבטל מול שום יריבה. אני שומר לעצמי את הזכות להוביל את הנבחרת למקומות טובים גם בליגת האומות, גם מול היריבות שקיבלנו".
כזכור, ההצלחה של נבחרת ישראל בדרג 2 של ליגת האומות סידרה לה מקום בחצי הפלייאוף העלייה ליורו, שנגמר כזכור בתבוסה לאיסלנד, אבל גם את הכרטיס לדרג 1 היוקרתי של ליגת האומות. ישראל הוגרלה לבית עם בלגיה, צרפת ואיטליה, כאשר המשחק הראשון ייערך ב-6 בספטמבר מול בלגיה, ואחריו ישראל אמורה "לארח" את איטליה בהונגריה.
מדובר בנבחרות שגדולות על ישראל, והסיכויים לעלות לרבע הגמר קלושים עד בלתי קיימים. אולם בכל זאת, בן שמעון ינסה לעשות סנסציה אדירה בבית הזה, שכולל נבחרות עם כוכבים ענקיים כמו קיליאן אמבאפה וקווין דה בריינה.
אל טורניר ליגת האומות מגיעים הבלגים אחרי יורו מאכזב, לאחר שסיימו את שלב הבתים במקום השני, במהלכו כבשו שני שערי זכות בלבד נגד מי שסיימה בראשות הבית, רומניה (יורי טילמנס וקווין דה בריינה). בשמינית הגמר הודחה החבורה דומניקו טדסקו לאחר הפסד 1:0 לצרפת. המשחק נגד החבורה של בן שמעון יהיה הראשון של הבלגים מאז ההדחה בגרמניה.
גם נבחרת איטליה סיכמה קמפיין יורו מאכזב, ממנו הודחה אף היא בשמינית הגמר (הפסד 2:0) לשווייץ. את שלב הבתים סיימה החבורה של לוצ'אנו ספאלטי במקום השני, אחרי האלופה ספרד, בזכות ניצחון 1:2 על אלבניה ותיקו 1:1 נגד קוראטיה. אל המשחק נגד ישראל יגיעו האיטלקים אחרי שיתארחו ביום שישי אצל צרפת.
