ערן זהבי עשה את זה. חלוץ נבחרת ישראל עלה לראש טבלת הכובשים של כל הזמנים במדי נבחרת ישראל עם בעיטה חופשית מושלמת כבר בדקה החמישית מול סקוטלנד. שחקנה של פ.ס.וו איינדהובן הבקיע את שערו ה-32 במדים הלאומיים, בדיוק כמו מוטל'ה שפיגלר.
זהבי פתח את העונה בפ.ס.וו בצורה טובה באופן יחסי, אבל מה שהוא עושה בנבחרת במוקדמות המונדיאל הוא לא פחות ממדהים: שלושה שערים מול איי פארו, צמד נגד אוסטריה (2:5) והערב אחד נוסף מול סקוטלנד. ב-13 משחקיו האחרונים במדים הלאומיים זהבי הפציץ 12 שערים – מאזן בלתי נתפס.
קצב הכיבושים של זהבי טוב יותר משפיגלר, והוא הגיע ל-32 שערים ב-67 הופעות, בעוד ששחקן העבר האגדי עשה זאת ב-83 משחקים. היתרון הגדול של שפיגלר, אם תרצו, הוא העובדה שהבקיע שניים מהשערים החשובים בתולדות הנבחרת: זה שהעלה אותה למונדיאל 1970 במקסיקו וכמובן הגול האדיר מול שבדיה בטורניר עצמו.
נחזור לזהבי, שמבחינת כיבושים לקח לו שנים להתחמם במדי הנבחרת. ב-40 משחקיו הראשונים שהתפרסו על פני שמונה שנים הוא הבקיע שישה שערים בלבד, אבל בעידן האוסטרי של אנדי הרצוג ו-וילי רוטנשטיינר חלה התפנית והוא התפוצץ עם 26 שערים (!) ב-28 הופעות.
שערו הראשון של זהבי בנבחרת היה בספטמבר 2013, אז כבש בהפסד 3:1 לרוסיה במוקדמות מונדיאל 2014. במרץ 2019 כבש את השלושער הראשון שלו במדים הלאומיים ב-2:4 על אוסטריה במוקדמות יורו 2020. במשחק הבא שיחזר את ההישג ב-0:3 נגד לטביה והפך לראשון מאז שייע פייגנבוים שכובש שלישיות בנבחרת בשני משחקים רצופים.
את הקמפיין האדיר ההוא סיים עם 11 כיבושים, בדיוק כמו כריסטיאנו רונאלדו ואחד פחות מהארי קיין שזכה במלכות השערים במוקדמות היורו. באופן טבעי, זהבי הוא הכובש המצטיין אי פעם של הנבחרת במוקדמות אליפות אירופה (13 שערים סך הכל), יוסי בניון נמצא במקום השני עם 10.
השער הערב מיקם את זהבי גם בפסגת הכובשים של ישראל במוקדמות המונדיאל לצד תומר חמד – תשעה שערים כל אחד. בליגת האומות, לא במפתיע, אין לו בכלל תחרות עם שישה שערים בסך הכל, ובעצם זהבי היחיד עם יותר משער אחד במפעל החדש של אופ"א.
