אחרי הניצחון על גנט בפלייאוף הקונפרנס-ליג, במכבי חיפה נערכים לקראת הדרבי מחר (ראשון, 20:30), נגד הפועל חיפה, שמגיעה להתמודדות כשהיא חבולה בעקבות ההפסד 3:2 להפועל ירושלים. הקבוצה של רוני לוי, שמדורגת במקום ה-4 בליגת העל, מרוחקת ממכבי חיפה המוליכה בשמונה נקודות.
ההתרגשות לקראת הקרב על ההגמוניה העירונית גדולה, כאשר זאת צפויה להיות הפעם הראשונה מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל שאצטדיון סמי עופר יהיה מלא עד אפס מקום, בכ-30 אלף צופים.
בשל לוח המשחקים הצפוף, מאמן הירוקים מסאי דגו מתכנן שינויים בהרכב האלופה, שתקיים הערב את האימון המסכם.
במכבי חיפה היו שמחים לתת מנוחה לכמה שיותר שחקנים אולם המעמד מחייב וככל הנראה ליאור רפאלוב, לורנצ'ו שימיץ' וענאן חלאילי, ישובו להרכב הירוק, כאשר שון גולדברג שלא התאמן באופן מלא מאז הניצחון על בית"ר ירושלים ינסה להשלים אימון מלא הערב, אך ספק אם יפתח. פייר קורנו ינסה גם הוא להתאמן וסיכויו לפתוח בהרכב גבוהים יותר משל גולדברג.
דין דוד יאלץ לעבור ניתוח כבר עם תחילת השבוע מחר וזמן ההחלמה שלו מוערך בכחודש לפחות, כך שייתכן שיספיק לשוב לקראת משחקי הפלייאוף שייצאו לדרך באמצע חודש מרץ.
כאמור, לראשונה מאז פרוץ המלחמה 30 אלף אוהדים ימלאו את סמי עופר. הפעם האחרונה שזה קרה הייתה ב-5 באוקטובר, יומיים לפני פרוץ המלחמה, במשחק הבית נגד פאנתינייקוס שהסתיים ללא שערים.
