לאחר ההצלחה הנהדרת וההעפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות בשנה שעברה, מכבי חיפה תחל עונה נוספת בבמה המרכזית של היבשת בתקווה לשחזר את אותו הישג. היום (שלישי) נקבעה יריבתה של האלופה הישראלית בסיבוב המוקדמות הראשון - המרון ספרטנס ממלטה.
הירוקים הגיעו כמדורגים לשלב זה, וקיבלו יריבה שעל הנייר אמורה להיות נוחה מאוד בדמות האלופה המלטזית. המשחק הראשון ייערך ב-11-12 ביולי בחוץ בעוד הגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן באצטדיון סמי עופר.
3 צפייה בגלריה
מכבי חיפה תתמודד מול אלופת מלטה בסיבוב המוקדמות הראשון של הצ'מפיונס
(צילום: עוז מועלם)
יריבת מכבי חיפה אמנם מגיעת ממדינה שלא בדיוק ידועה כאימפריית כדורגל בלשון המעטה, אך מדובר במועדון ותיק. המרון ספרטנס נוסדה בשנת 1907, וזכתה ב-9 אליפויות מקומיות, 6 גביעים ו-5 תארי סופר קאפ מקומיים. איצטדיונה הביתי מונה 2,000 מקומות.
מוחמד אבו פאני, ששיחק עם מכבי חיפה בשלב הבתים בשנה שעברה וחתם לפני מספר ימים בפרנצווארוש, ישחק עם קבוצתו החדשה בסיבוב המוקדמות הראשון מול קלאקסוויק מאיי פארו.
מחר, אגב, תיערך הגרלת סיבוב המוקדמות השני ואז מכבי חיפה כבר לא תהיה מדורגת. היריבות שם כבר ברמה הרבה יותר גבוהה: דינמו זאגרב, קופנהאגן, גלאטסראי ומולדה, ואפילו פרנצווארוש של מוחמד אבו פאני. הדחה כבר בסיבוב הראשון תשלח את הירוקים למוקדמות הקונפרנס-ליג. אם תודח בסיבוב השני במוקדמות האלופות, מכבי חיפה תעבור למפעל המשני ותשחק בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית.
מכבי חיפה עברה שינוי פנים רציני בקיץ. מלבד מינוי של מסאי דגו למאמן הקבוצה במקום ברק בכר (שעזב לכוכב האדום בלגרד), נפרדה חיפה גם מעומר אצילי (הצטרף לאל-עין מהאמירויות), מוחמד אבו פאני שחתם בפרנצווארוש, בן שהר, ניקיטה רוקאביצה, ינון אליהו, רועי משפתי והבלם דילן בטובינסיקה. ההחתמה הנוצצת עד כה היא של ליאור רפאלוב, שחוזר למדים הירוקים אחרי 12 שנים בליגה הבלגית.
פורסם לראשונה: 06:00, 20.06.23
