לפני קצת פחות משנה ביצע אייל סגל הפיכה מקצועית במכבי נתניה כשהחליט בניגוד לדעתו של המנהל המקצועי דאז, אלמוג כהן, לפטר את המאמן רן קוז'וך - מה שהוביל חודש וחצי לאחר מכן למעבר של כהן לבית"ר ירושלים.
השותפות בין השניים הביאה לנתניה את גביע הטוטו, תואר ראשון אחרי 40 שנה, והגעה לגמר גביע המדינה. בינתיים, כאמור, נפרדו דרכיהם והערב (20.30) באצטדיון טוטו-טרנר, במחזור האחרון של הסיבוב הראשון, הם ייפגשו לקרב על המקום הראשון. מאבק בין המורה לתלמידו, בין המנהל המקצועי שבנה קבוצה מלהיבה בבית"ר ירושלים למאמן היציב של העונה שהוביל את הפועל באר-שבע לפסגת הטבלה ערב המחזור. כהן היה זה שלימד את קוז'וך את אסטרטגיית המשחק, שהפכה את הקבוצות שלהם לאיכותיות, עוד כשזה היה עוזרו של בני לם בנתניה - ועכשיו שניהם משקיפים על הליגה מלמעלה. ונתניה? היא עדיין לא מצאה את עצמה מאז.
מאז הפרידה קוז'וך הספיק לזכות עם מכבי פ"ת בגביע המדינה וכהן השאיר את בית"ר בליגה יחד עם ברק יצחקי, ובקיץ הגיעו השניים לאתגרים מיוחדים. קוז'וך נכנס לנעליים הגדולות של אליניב ברדה אל מול התנגדות האוהדים שתמכו בסמל שהועזב, וכהן ניסה להעיר את הענק הרדום מירושלים, כמו שהגדיר זאת.
"רן הוא אחד המאמנים הכי טובים בארץ", הקפיד כהן לפרגן לתלמיד שלו, שבכלל מבוגר ממנו בשבע שנים, 43 לעומת 36. "הוא למד ממני הרבה כדורגל בנתניה. הוא אמיץ מאוד בסגנון המשחק של לחץ גבוה והתקפה, בדיוק כמו שאני אוהב. הוא מאמן חרוץ מאוד, משפר שחקנים, אחד ששואף למקום הכי גבוה. לי היה ברור שזה גרף ההתקדמות של קוז'וך, השפעתי רבות על החשיבה שלו בכדורגל".
גם טל בן-חיים, המנהל המקצועי של מכבי פ"ת, שופע מחמאות על קוז'וך, שאיתו עבד בעונה שעברה: "הוא עומד להיות המאמן הכי טוב בארץ. רן עילוי, הוא יכול להפוך בעוד שנתיים-שלוש למאמן ברמה של המאמנים הזרים הטובים שהיו במכבי ת"א כשאני שיחקתי שם. הוא מבין כדורגל מדהים, הוא קידם שחקנים כמו ניב יהושע ולירן חזן".
משדרגים שחקנים
אנשי מקצוע טובים יודעים לשפר יכולות של שחקנים מקומיים ולאתר זרים איכותיים, וקוז'וך מצטיין בשני האלמנטים. בן-חיים ציין את יהושע וחזן בפ"ת, ואילו העונה המאמן הצליח לשדרג את אליאל פרץ שלא הבריק בהפועל חיפה, מגן מתחיל כמו גיא מזרחי והבלם אור בלוריאן, שהיה לו חלק מרכזי בירידה של הפועל ת"א. הוא היה בררן בבחירת הזרים עד שהגיעו קינגס קאנגווה, לוקאס ונטורה ופול-ארנולד גאריטה בתקציב נמוך מבשנים עברו. הוא לא צירף בינתיים בלם זר כיוון שהתעקש שיגיע רק אחד שמתאים לשיטת המשחק שלו.
כהן, שהגיע בינואר האחרון לבית"ר, שידרג משמעותית את ירדן שועה, דור מיכה, עדי יונה, טימוטי מוזי ואחרים. במקרה שלו מרבית הזרים נשארו (מיגל סילבה, מיירון ג'ורג' ואיסמעילה סורו) והוא צירף את פטריק טוומאסי, ז'אן מרסלן הלא-יציב וג'קוב ג'נו הזול שמציג יכולת טובה. עם תקציב שכר שחקנים של 18 מיליון שקל הוא מתמודד כרגע בצמרת הגבוהה ומטריף את הקהל בצהוב-שחור.
כהן ויצחקי הצליחו עד כה בגדול בהכנת הקבוצה שלהם למשחקים מול קבוצות הפלייאוף העליון, שמולן יש לה 100 אחוזי הצלחה עם ניצחונות על מכבי ת"א, מכבי חיפה, בני-ריינה והפועל חיפה, כשהאחרונה שנותר לה לשחק מולה היא הפועל באר-שבע. מצד שני, מול יתר הקבוצות צברה בית"ר רק 14 נקודות מ-24 אפשריות. באר-שבע של קוז'וך ניצחה את מכבי חיפה במחזור האחרון והפסידה למכבי ת"א בבלומפילד אחרי שהייתה טובה ממנה, ועתה תתמודד עם אתגר גדול כמו בית"ר ירושלים.
מגרמניה באהבה
שניהם שיחקו במחלקת הנוער של מכבי נתניה, אבל הקריירות שלהם התפתחו בצורה אחרת לגמרי. קוז'וך שיחק שתי עונות בבוגרים ואז נדד ברחבי הארץ בין 12 קבוצות, מקריית-שמונה בצפון עד הפועל אשקלון בדרום. כהן, לעומתו, שיחק תשע עונות בגרמניה, בנירנברג ובאינגולשטאדט, עם חצי שנת הפסקה בהפועל ת"א - ומשם הוא הביא את הסטנדרטים של מנהל מקצועי פעיל.
4 צפייה בגלריה
הספיק לזכות בגביע מאז הפרידה מכהן. קוז'וך ואבי לוזון בחגיגות הגביע בעונה שעברה
(צילום: עוז מועלם)
קוז'וך לא חשב שיהפוך להיות מאמן אחרי הפרישה והחל ללמוד ולעבוד בניהול סיכונים במקביל לקריירת המשחק שלו, אבל בשל חוסר הריגוש מהעבודה המשרדית חזר לכדורגל ושימש במשך ארבע עונות כעוזר מאמן. לפני שש שנים הוא היה עוזרו של בני בן-זקן בסכנין ופוטר מתפקידו אחרי חודש, אבל מי שהכניס אותו לעניינים היה מסאי דגו כעוזרו בהפועל פ"ת בלאומית ומאוחר יותר בקריית-שמונה בליגת העל. בהמשך עבד בהפועל חדרה ולאחר מכן בני לם לקח אותו לנתניה. אחרי התפטרותו של לם, כהן נתן לו בפעם הראשונה את המושכות כמאמן ראשי - והשאר היסטוריה.
כהן המשיך באותו קו בבית"ר ובחר ללכת על יצחקי, מאמן צעיר שמוכן ללמוד, והוא ראה פוטנציאל להנחיל גם אצלו את שיטת המשחק שלו. התוצאה היא בית"ר הטובה ביותר בשנים האחרונות. "אני ואלמוג מדברים לפני כל משחק, כל יום לפני ואחרי האימונים, גם כשאני בבית עם הילדים", סיפר אתמול יצחקי. "האמת היא שאני מנסה להתנתק בבית מכדורגל, אבל גם כשיש כדורגל בטלוויזיה אני ואלמוג מדברים. אני אחד שאוהב שמאתגרים אותו ולכן חושב ששיתוף הפעולה בינינו פורה ונכון. זה שהוא מכיר את קוז'וך? בואו נראה איך זה ישפיע על המשחק".
תקרת הזכוכית
ההתחלה של קוז'וך בבאר-שבע הייתה קשה, עם הדחה מוקדמת מאירופה על ידי מלאדה בולסלאב הצ'כית ושלישיות שספגה הקבוצה בגביע הטוטו, אבל המאמן שמר על איפוק. הוא ראה את המחאות נגדו והדרישות של הקהל שיעזוב, אבל בנה את הקבוצה בקצב שלו ולא ויתר על העקרונות המקצועיים. "גם אני מתפתח כמאמן", אמר קוז'וך. "בתחילת הדרך שלי במכבי נתניה חשבו שאני יהיר, אבל מי שלומד להכיר אותי יודע שאני ממש לא שם - אני לומד ומתפתח, אני מאמן שונה לחלוטין מלפני שלוש שנים ואני המבקר הכי גדול של עצמי. זו הסיבה שיש לי צוות שחלקו הגדול הולך איתי ואני איתם, כי הם הנודניקים הכי גדולים בעולם, יתווכחו איתי ויחקרו ביחד איתי, וכולנו משתפרים. אין לי תחביבים מחוץ לכדורגל, רק כשאני ישן אני לא בתוך הקבוצה. זה דפוק. אני עוקב אחרי המון מאמנים ומנסה להביא רעיונות מהם, כי הכדורגל כל הזמן מתחדש, מתפתח ומשתנה בקצב מטורף". על אלמוג כהן והמשחק הערב: "למדתי ממנו המון במכבי נתניה, צפוי מפגש מאוד מעניין בינינו, נקווה שבעזרת השם נצליח לעשות את הדברים טוב יותר".
הסטטיסטיקה נוטה לזכות בית"ר, שרשמה ארבעה ניצחונות ותיקו במשחקיה האחרונים מול קוז'וך, עם מאזן שערים של 4:16, אבל האחרון מנסה העונה לשבור כמה תקרות זכוכית, כולל ניצחון על המורה שלו.
פורסם לראשונה: 01:30, 09.12.24
