אחרי פרסום סגל נבחרת ישראל לפתיחת מוקדמות מונדיאל 2026, המאמן הלאומי רן בן שמעון ערך היום (חמישי) מסיבת עיתונאים לקראת היציאה להונגריה, שם תארח ישראל בעיר דברצן שני משחקי הבית בהפרש של שלושה ימים, מול אסטוניה (22 במרץ) ונורבגיה (25 במרץ).
"התחושות הן מדהימות לקראת ההתכנסות, יש לנו ביטחון גדול מאוד בנבחרת שלנו", אמר בן שמעון בפתח דבריו. על אי זימונו של גבי קניקובסקי: "אני רואה את גבי בתור שותף עתידי. היו לנו הרבה מאוד שיחות. הוא קרוב מאוד לנבחרת. בתקופה הזו אני חושב שיש לי בעמדה הספציפית הזו שחקנים שהעדפתי עליו. אני רואה אותו כשותף שלי לעתיד. גם מבחינת אישיות וגם מבחינה מקצועית, הוא בדיוק בפרופיל שאנחנו אוהבים. אני מאוד אוהב את גבי, אבל בחרתי בשחקנים אחרים בעמדה הזו".
על האם הוא מוטרד מעמדת השוער, כשדניאל פרץ שרק חזר מפציעה צפוי לפתוח: "אני חושב שהעמדה הבולטת באיכותה בנבחרת היא עמדת השוער. גם השוערים שזומנו, וגם שוערי ליגה. אני חושב שזוהי עמדה מדהימה ונדירה שקיימת במדינת ישראל, ואני סומך על השוערים שלי ב-100 אחוז, אז היא לא מטרידה אותי".
על כך שנורבגיה נוטה ליפול מנטלית ולמרות סגל נוצץ לא עלתה לטורניר גדול כבר 25 שנה: "המטרה המרכזית שלנו היא שהביטחון האמיתי שלנו יבוא מהנבחרת שלנו ולא מחוזקות או חולשות של נבחרות אחרות. אני מתעסק ביריבות, אבל יותר בהיבט הטקטי, ואני חושב שאנחנו הולכים לשחק מול שתי נבחרות חזקות. כמו שאתם יודעים, היום באירופה אין משחקים שהם לא משחקים קשים. הביטחון שלי הוא מהידע שלי לגבי היכולות שלנו, של נבחרת ישראל, ולא מהחולשות או החוזקות של היריבות".
על המטרות: "מטרת העל שלנו היא יורו 2028, אבל אחת ממטרות המשנה, שהיא בפני עצמה מטרה גדולה ומטרת על בעיני, היא להצליח בקמפיין הנוכחי. אז מעבר באמת למטרות, שהן חייבות להיות קשורות לתוצאות, אז זה כמובן לא להתבטל בפני הנבחרת מהדרג הראשון, שזו גרמניה או איטליה, ולהיות תחרותיים כלפי המקום השני. מעבר לזה אני ארצה מאוד מאוד לראות נבחרת שמתקדמת בכל הפרמטרים המקצועיים, שהיא גאווה לחברה הישראלית שלה, ואני חושב שאנחנו בדרך לשם".
על מיגל ויטור, שחזר לסגל: "אף פעם לא דיברנו על הגיל כמחסום. מדי פעם נשתמש בשחקנים שהם לא בהכרח משיקים עם מטרת העל שלנו, יורו 2028, אבל בדרך יש מטרות נוספות, ואין לי ספק שאישיות כמוהו, בטח בכושר שהוא נמצא, יכול להשפיע על הרבה מאוד שחקנים בנבחרת ישראל. באמת יש לי הערכה גדולה מאוד אליו. לגבי הדקות, זו הסיבה שאנחנו לוקחים סגל רחב. הדקות יחולקו על פי היכולות של השחקנים".
"תחושת המסוגלות שלנו עלתה, ויש ביטחון גדול בנבחרת, בצניעות גדולה, כלפי היכולות שלנו", המשיך בן שמעון. "בכל משחק של נבחרת ישראל, בכל מקום בעולם מול כל קבוצה, נרצה לנצח. צריך להיות כמובן ריאלים ולהבין שאין משחקים קלים באירופה, ובטח מול נורבגיה, שזה באמת אחד הסגלים המפוארים שיש היום בעולם. אנחנו מבינים את רמת ההתנגדות שעומדת מולנו. נבוא צנועים, וננסה לנצח בכל משחק. לא יהיה משחק אחד שנלך אליו במטרה מוצהרת של 'אנחנו רוצים תיקו'. יש לנו אמונה גדולה מאוד ביכולות שלנו, אבל אנחנו נצטרך להיות מאוד קפדניים ומאוד סתגלתנים".
על האם חלום ההעפלה למונדיאל הוא ריאלי: "בעקבות שיחות עם שחקנים, נעשה כל שאנחנו יכולים כדי להעפיל. אני יודע מי הנבחרות, כמה זה קשה, אבל נרצה מאוד להיות תחרותיים מול כל רמה בכדורגל העולמי".
על אכזבה בבאר-שבע ממספר המוזמנים מהמוליכה: "לא מסתכל לרגע על כמה נציגים מוזמנים מכל קבוצה, אלא על פילוסופיה ושיטה והתאמה. יש לנו שלד שרץ הרבה זמן, וזה בסדר שכל אחד יביע את דעתו. אני עושה את מה שנראה לי כישר מבחינה מקצועית עבור הנבחרת".
על השת"פ עם הצעירה: "העבודה שלי עם גיא לוזון מדהימה, אנחנו מסתדרים מעולה, הוא מאמן מצוין, ואנחנו בשיתוף פעולה מלא עם הצעירה. יחד עם זה, השחקנים הכי טובים בעיניי הם פה איתי בסגל".
על הרצון לארח משחקים בישראל: "אני מקווה שהמשחקים יחזרו כמה שיותר מהר לישראל. אנחנו מחפשים קשר עם הקהל, לשחקנים זה חסר לא פחות מאשר לאוהדים שלנו. הימים הפתוחים לקהל אלה הימים המרגשים ביותר באימוני הנבחרת".
על הפוטנציאל: "יש כישרון רב בחלק הקדמי, החיבור הוא מטרת האימון האמיתית, לחבר את כולם סביב רעיון משותף - מקצועית ומנטאלית. זה התפקיד שלנו, כדי שכל הנבחרת תתחבר לקבוצה. זאת המטרה המוצהרת, ואנחנו עושים הרבה למען זה".
זה יהיה קמפיין המוקדמות הראשון של בן שמעון כמאמן נבחרת ישראל. בקמפיין ליגת האומות תחת הדרכתו סיימו הכחולים-לבנים במקום האחרון בבית 2 של דרג 1, אבל גם אספו 4 נקודות מתוך 6 האפשריות האחרונות בזכות תיקו מול צרפת (0:0) וניצחון על בלגיה (0:1).
אסטוניה (123 בדירוג פיפ"א) היא יריבה חלשה על הנייר והציפייה תהיה לפתוח את הקמפיין עם ניצחון. לעומת זאת נורבגיה (43), שכוכבה הגדול הוא ארלינג הולאנד ממנצ'סטר סיטי, תהיה כבר משוכה קשה בהרבה. חוץ משתי היריבות הראשונות, בית 9 של מוקדמות המונדיאל כולל גם את גרמניה/איטליה (המפסידה מבין השתיים בפלייאוף ליגת האומות) ואת מולדובה.
פורסם לראשונה: 13:30, 13.03.25
