הקאמבק מהסרטים הושלם: ירידה לליגה הלאומית תמיד כרוכה באי ודאות, חששות והסתגלות למציאות ספורטיבית חדשה, בטח אחרי 12 עונות רצופות בליגה העל. ועדיין, עירוני קריית שמונה לא דמיינה עונה כזאת - שהתנהלה בתנאים בלתי אפשריים, בצל החזית הצפונית של מלחמת 'חרבות ברזל', שבמהלכה התושבים והקבוצה נאלצו לפנות את ביתם.
ועדיין, כשהיא נודדת בין מגרשי אימונים ועוקבת אחרי עדכונים של פיקוד צפון, החבורה של שי ברדה השלימה היום (שישי) את המשימה שהוטלה עליה - חזרה לליגת העל אחרי עונה אחת בלבד, לאחר שניצחה 0:5 את מכבי הרצליה שהבטיח לה גם את המקום הראשון בליגה הלאומית, כשנותר עוד מחזור אחד לסיום.
סרט מלחמה
מעבר לכדורגל עצמו, נאלצה קריית שמונה להתמודד עם שלל סוגיות שנבעו מהמלחמה והפינוי: איפה יגורו הזרים ושחקני הרכש? היכן לקיים שגרת אימונים? כיצד מניידים ציוד? באיזה מגרש יארחו? מינהלת הליגה מימנה את עלות שכירת אצטדיון נתניה, שהפך למגרש "הביתי" של המועדון, אך החיפוש אחרי מגרש אימונים היה מורכב יותר. קריית שמונה נדדה בין רעננה, חדרה, כפר יונה, רמה"ש ואור-עקיבא, כשהשחקנים הופכים לחצי אפסנאים וסוחבים קונוסים וכדורים ברכבם. כשהסתיימו אימוני הנבחרות, פתח יו"ר ההתאחדות בפני המועדון את בית הנבחרות בשפיים באופן קבוע והוא הפך למגרש האימונים "הביתי".
"ברור שהמצב השפיע עלינו, כל יום רואים שנופלים עשרות טילים על קריית שמונה, עיר שלמה מפונה והתושבים כמו פליטים. המטרה לא השתנתה לרגע גם עם פרוץ המלחמה, עבדנו קשה והסתדרנו, לא התבכיינו לרגע. האמנתי שנחזור לליגת העל. מה שקורה לקריית שמונה עצוב מאוד, נפלו לנו חמישה טילים על המגרש. למדינה לא אכפת", סיפר הבעלים איזי שרצקי.
קריית-שמונה, למי ששכח, ירדה בסיום העונה שעברה ללאומית אחרי 13 שנים רצופות בליגת העל, שבמהלכן זכתה בכל תואר אפשרי: אליפות, גביע המדינה, גביע הטוטו ואלוף האלופים. התוכנית הייתה לחזור במהירות לליגה הבכירה, ולמרות שהמלחמה הכניסה אותה לסיטואציה לא פשוטה - היא עמדה במשימה. תושבי העיר, שנמצאת במרחק נגיעה מגבול לבנון, פונו מבתיהם והשחקנים נאלצו לנדוד למרכז הארץ כדי להמשיך בשגרת אימונים ומשחקים. אבל למרות כל הבעיות הללו - קריית שמונה חזרה לליגת העל אחרי עונה אחת בלבד בלאומית.
שרצקי, אריאל שרצקי
מי שסיפק העונה את הסחורה בגדול הוא אריאל שרצקי, הנכד של איזי, שביסס את מעמדו ותורם שערים ובישולים. החלוץ אלפרדו סטיבנס מפנמה היה בינגו, וגם הבלם הוותיק עאיד חבשי היה משמעותי מאוד עבור המועדון בזכות הניסיון העשיר. לצידם היו שחקנים צעירים שרשמו התקדמות משמעותית העונה כמו מוחמד אבו רומי, חלוץ הנבחרת הצעירה שכבש היום שלושער מול הרצליה, ויאיר מרדכי.
במהלך המלחמה החתימה קריית שמונה את אחד הזרים הכי נוצצים שנחתו בליגה השנייה בשנים האחרונות, הקמרוני ג'ורג' מנדז'ק, אקס מכבי חיפה. הוא בכלל נרתם לגייס ציוד למען חיילי צה"ל, מבלי שהייתה לו קבוצה, ואז החליטו במועדון לצרף אותו לסגל. לרוע המזל, לאחר 17 הופעות במדי הקבוצה הוא קרע את הרצועה הצולבת לפני כחודש וסיים את העונה.
אבל גם בלי מנדז'ק, קריית שמונה המשיכה במסע שלה לעבר חזרה לליגת העל ועשתה זאת באופן רשמי היום, כשבעונה הבאה היא תקווה גם לחזור לארח במגרשה הביתי.
המאמן שי ברדה סיכם: "בכל השנה המטורפת הזו ניסינו להפריד בין הדברים, להנחיל בשחקנים משפט אחד: שהקושי נמצא במקומות יותר רחוקים מאיתנו בעזה, אצל החטופים, בלבנון ובקריית שמונה".
לקראת דרמה במחזור הסיום
מי תהיה העולה השנייה מהליגה הלאומית? את זה נדע רק במחזור הסיום ביום שישי הבא. לבני יהודה ועירוני טבריה יש אותו מספר נקודות (69) ושתיהן ניצחו היום. בני יהודה ניצחה 0:2 את עירוני רמה"ש ועירוני טבריה ניצחה 2:4 את מכבי יפו. טבריה כרגע במקום השני בזכות הפרש שערים עדיף (+25 לעומת +21 של בני יהודה) ולכן אם תנצח במחזור הסיום את מכבי הרצליה - רק תרחיש מאוד קיצוני ימנע ממנה לעלות לליגת העל. בני יהודה תשחק מול אום אל פאחם ותקווה שטבריה לא תנצח.
