זמן קצר אחרי שעירוני קריית שמונה הפסידה 2:0 למכבי חיפה וירדה מתחת לקו האדום, הקבוצה הודיעה על סיום עבודתו של המאמן ניר ברקוביץ'. המועמד הבכיר להחליפו הוא סלובדן דראפיץ' שפוטר במהלך העונה מהפועל ת"א, ובעונה הקודמת עמד על הקווים בקריית שמונה והציל את הקבוצה מקרבות התחתית.
כזכור, ברקוביץ' התפטר העונה מסקציה נס ציונה אחרי 3:3 מול קריית שמונה, והוצג כמאמנה של האחרונה 18 דקות בלבד לאחר שהתפרסמה ההודעה על עזיבתו. בשמונה משחקים שלו על הקווים, קריית שמונה השיגה ניצחון בודד (0:1 על בני ריינה) ושבע נקודות בסך הכל.
בריאיון היום לאחר ההפסד בחיפה אמר ברקוביץ: "לא סתם הגעתי לקבוצה הזו ולא סתם קורצקי עזב אותה. נעשו פה טעויות בתחילת העונה והמצב קשה, אבל זו קבוצה שאני מאמין בה ושאפשר להוציא אותה מהבוץ. אם השחקנים ירוצו ככה ויהיו מחויבים גם במשחקים הבאים, אז אני חושב שנעשה את זה ונישאר בליגה.
"אני לא עשיתי שינויים בינואר, אלו שחקנים שמנחם הביא, אבל יש כאן שחקנים צעירים, רעבים ושאוהבים לעבוד ואני מאמין בהם. לא הייתי מגיע לכאן אם לא הייתי מרגיש שאפשר להישאר בליגה, ברור שאני מאמין שנשיג את המטרה".
