אבל כבד בבאר-שבע ובכדורגל הישראלי: שלום אביטן, מלך שערי הפועל באר-שבע בכל הזמנים והסמל הגדול שלה, הלך היום (שישי) לעולמו בגיל 73, זאת לאחר שסבל בשנים האחרונות מבעיות רפואיות. הוא יליד צרפת, והשאיר אחריו אישה, חמישה ילדים ושמונה נכדים. הלוויתו תתקיים היום ב-14:00 בבית העלמין הישן.
אביטן שיחק לראשונה בהפועל באר-שבע בעונת 1972/73, כשהגיע מהיריבה העירונית בית"ר. הוא חזר לקדנציה שנייה בעונת 1975/76 ותרם לזכייה באליפות השנייה בתולדות המועדון. עד לסיום הקריירה, ערך אביטן 251 הופעות במדי הקבוצה (מקום חמישי בתולדותיה) וכבש 116 שערים בכל המסגרות, שמציבים אותו בפסגת טבלת כובשי הקבוצה בכל זמנים. ב-1986 זכה באליפות השנייה בקריירה, הפעם עם הפועל ת"א, ולאחר מכן שיחק בהפועל אשדוד ופרש.
שלום אביטן הובא למנוחת עולמים
אביטן, שלבש את מדי נבחרת ישראל בשני משחקים בשנת 1978, נודע בבעיטותיו החזקות ממרחק ונזקפים לזכותו מספר שערים מרהיבים. הוא היה הצגה של איש אחד. מצד אחד, הרעיד רשתות, מצד שני היה "הפה הגדול" של תקופתו בשנות ה-70 וה-80. לאחר פרישתו אימן מספר קבוצות בליגות הנמוכות, ביניהן קבוצת נעוריו בית"ר באר-שבע. בנו שרון אביטן ואחיינו ניסו אביטן הלכו בדרכו ולבשו גם הם את מדי הפועל באר-שבע.
בינואר 2022 חשף אביטן בריאיון בלעדי ל"ידיעות אחרונות" שהוא זקוק להשתלת כליות. "אני מחכה להשתלת כליות שתציל לי את החיים", סיפר אז, "שימחתי את המדינה שלנו עשרים שנה, מקווה שהמדינה תשמח אותי ותעזור לי למצוא תרומה תואמת בעבורי".
"אנו מחזקים בשעה זו את שרון אביטן, בנו ושחקן העבר של המועדון ומנהלה המקצועי לשעבר של מחלקת הנוער, ואת כלל משפחת אביטן. שלא תדעו עוד צער. יהי זכרו ברוך", נמסר בהודעת הפועל באר-שבע.
הבעלים של הפועל באר-שבע אלונה ברקת ספדה לו: "בצער רב התבשרתי על מותו של שלום אביטן. שלום, מלך השערים של המועדון בכל הזמנים, שהשאיר אחריו עשייה מפוארת לדורי דורות. אני מחזקת את שרון ומשפחת אביטן ברגעים קשים אלו ומייחלת שלא ידעו עוד צער".
גם ראש העיר באר-שבע רוביק דנילוביץ' ספד: "יום עצוב! שלום אביטן, מגדולי חלוצי הפועל באר-שבע ומדינת ישראל, נפטר הבוקר. הוא וחבריו מקבוצת הפועל באר-שבע הביאו כבוד רב וגאווה לעיר, כאשר זכו באליפויות המדינה באמצע שנות השבעים. שלום היה דמות צבעונית ומיוחדת, והוא יחסר מאוד לנוף הבאר שבעי ולכדורגל הישראלי. תנחומינו מעומק הלב, לרעיה המסורה גילה, לילדיו ולנכדיו שעטפו אותו באהבה עד לרגעיו האחרונים. העיר באר שבע מרכינה ראש. יהי זכרו ברוך".
