העוקבים של ערן זהבי ברשתות החברתיות נחשפו בימים האחרונים לחגיגות של הכוכב בדובאי – שום רמז למה שעובר על אחד החלוצים הגדולים בתולדות הכדורגל הישראלי.
כשהקפטן האריך את חוזהו בקיץ לעונה נוספת במכבי ת"א, הוא הגיע מעמדת כוח. הרי הרגע זכה באליפות וסיים כמלך שערי הליגה. מבחינתו, שום דבר לא אמור היה למנוע ממנו להמשיך לקרוע רשתות, גם בגיל 37, אבל דבר אחד מספר 7 בצהוב לא לקח בחשבון באותה עת – את התוכניות של השריף החדש בעיר. ולא מדובר כאן רק במאמן שלא בונה על שחקן, אלא בכזה שכלל לא סופר אותו.
המתיחות בין זהבי לז'רקו לאזטיץ' החלה עוד בשלבים המוקדמים במסגרת האירופית, אך מתברר שזה היה רק הפרומו. עוד באותו זמן זהבי העלה את האפשרות, באמצעות מקורביו, שהוא לא יסיים את העונה במועדון אם המצב יימשך, אבל אף אחד לא באמת העז לדמיין שהתסריט המופרך יהפוך למציאותי ככל שיחלוף הזמן.
זהבי כבר הבין שהמאמן הסרבי מחק אותו, והוא שוקל כעת כיצד לנהוג. רק בימים האחרונים הבהיר לאזטיץ' לאנשי המועדון: "דור תורג'מן הוא החלוץ הבכיר שלי ואחריו אלעד מדמון, אני מקבל החלטות רק על פי השיקולים המקצועיים שלי".
זהבי הוא אדם חזק מנטלית, אבל שני המשחקים האחרונים הצליחו לסדוק את חליפת השריון. "זו כבר הייתה השפלה, משהו קיצוני", מספר אחד מחבריו הקרובים על ההחלטה של המאמן להכניס אותו לשמונה הדקות האחרונות באמסטרדם, בפיגור של 5:0 מול איאקס. שלושה ימים לאחר מכן הוא עלה ל־16 הדקות האחרונות מול סכנין במצב של 0:4 למכבי ת"א. בשני המשחקים הללו זהבי היה החילוף החמישי בלבד, אחרי שקם יותר מפעם אחת להתחמם.
"אם זה היה קורה לי, שמאמן מרים אותי כמה פעמים לחימום ורוצה להכניס אותי לדקות האחרונות, הייתי מסביר לו טוב מאוד שלא יתקרב אליי, ואני לא עולה לשחק", מבהיר אלי אוחנה, מהסמלים הגדולים של בית"ר ירושלים. "אני מראש חשבתי שזהבי היה צריך לפרוש בקיץ. אני לא הייתי מוכן לעבור דבר כזה".
זה לא אותו זהבי המוכר עם שמחת החיים והביטחון העצמי המופגן. הוא התנתק לגמרי מהתקשורת, ולפני או אחרי משחקים לא מתייצב למסיבות העיתונאים, על אף שמדובר בקפטן. מגמת הניתוק תפסה תאוצה כשהכוכב לא הגיע לצילומי היח"צ של חברת פלאפון, נותנת החסות הראשית של הצהובים. בהמשך, בזמן ששחקני מכבי חזרו ארצה מהונגריה אחרי ה־1:5 על באצ'קה טופולה, החלוץ המשיך לחופשה בקפריסין.
געגועים לקין
זהבי בטח מתגעגע למאמן הקודם רובי קין. בניגוד ללאזטיץ', האירי היה כוכב כדורגל שמכיר את נפש השחקן בצורה טובה יותר. הוא ידע להתנהל בצורה אפקטיבית מול הקפטן, ולאחרונה שפך אור על מערכת היחסים עם הסקורר בראיון באנגליה: "זהבי בן 37, אבל הבקיע 29 שערים תחתיי, הוא אובססיבי לסטטיסטיקות. כנראה שהמאמן לפניי רצה שהוא ירוץ הרבה, אבל אני אמרתי לו 'אתה בן 37, אל תתרחק בכלל מהרחבה. אתה לא תצליח להבקיע מקו חצי המגרש, כי אתה לא רץ כמו פעם'. אם להיות הוגן, יש לו אגו, אבל הוא מגבה את זה במעשים".
אלא שלמאמן הנוכחי יש עקרונות שהוא לא מוכן להתפשר עליהם. בשיחות סגורות מסביר לאזטיץ' כי החלוץ לא עומד בדרישות המקצועיות שלו, כמו ללחוץ גבוה, והוא לא מוכן לעשות הנחות גם לשחקן בסדר הגודל הזה. הסרבי בן ה־42, שאימן שנתיים בלבד בקבוצה קטנה כמו באצ'קה טופולה, לא התמודד עד כה עם סיטואציות דומות מול כוכבים, והוא לא סוטה מילימטר מהקו שלו. שומר על קור רוח גם בראיונות, מתייחס לזהבי כמו לכל שחקן אחר בקבוצה.
הרגע שמסמל יותר מכל את ההתרסקות המקצועית של זהבי היה במשחק מול קריית־שמונה בתחילת החודש. באמצע החימום, רגע לפני שנכנס כמחליף, נשרק פנדל לטובת מכבי ת"א, ולאזטיץ' – בצעד חריג – החליט שהקפטן הקר ייגש לבעוט במהלך הראשון. התכנון היה, כמובן, שזהבי יכבוש וכך אולי יחזיר לעצמו את הביטחון, אבל בסופו של דבר קרה ההפך – מה שעלה לצהובים בהפסד.
ללאזטיץ' יש עקרונות שהוא לא מוכן להתפשר עליהם. בשיחות סגורות אמר המאמן כי זהבי לא עומד בדרישות המקצועיות שלו, ושהוא לא מוכן לעשות הנחות גם לשחקן בסדר הגודל הזה
אין ספק שאף מאמן ישראלי לא היה נוהג בצורה כזו עם זהבי, גם לא בטוח שזה היה עובר אצל מנהל מקצועי דומיננטי כמו ג'ורדי קרויף, אבל המדיניות במכבי ת"א היא לא להתערב בהחלטות על הדשא. ואולי הכתובת הייתה בכלל על הקיר והכוכב בחר להתעלם ממנה? עוד במהלך המגעים להארכת חוזהו בקיץ הובהר לו כי מעמדו לא יהיה זהה לשנתיים האחרונות. זהבי אמנם ידע שיש כוונה לתת את המושכות לתורג'מן, שהפך גם לחלוץ הבכיר של הנבחרת, ולהתחיל להריץ את מדמון שנרכש בשני מיליון יורו מהפועל חדרה, אבל הוא בטח לא חשב שיידחק לקצה הספסל.
"ערן לא האמין שזה יהיה המעמד שלו", סיפר חברו הקרוב איתי שכטר, שבילה איתו בימים האחרונים בדובאי. "כנראה שלאזטיץ' לא מעריך אותו, זה מרסק את זהבי מבפנים, משפיל ומזלזל. הוא לא משתף אותנו בהחלטות שלו".
מי שבינתיים יושב על הגדר הוא הבעלים מיץ' גולדהאר. זהבי הוא השחקן היחיד במכבי שמתנהל ישירות מול הקנדי, והסיכום ביניהם מאז העזיבה של החלוץ לסין היה שבמידה שירצה לשוב לקריית־שלום זה יהיה רק דרך שיחה איתו. גולדהאר מאוד מעריך את השחקן, הוא היה שמח לראות אותו מסיים את העונה בצהוב ולא מייצר דרמה שעלולה לזעזע את המועדון.
בינתיים הכוכב שומר את הקלפים קרוב לחזה. "כל החלטה של ערן, שהוא מקבל רק עם אשתו שי, הוא לא משתף. גם בדובאי הוא לא סיפר לאף אחד מה הוא הולך לעשות. הוא בעצמו לא סגור על זה", מספר אחד מחבריו. "בחלומות השחורים ביותר שלו הוא לא דמיין שזו תהיה הסיטואציה, שיקבל פירורי דקות, שבמשחקים החשובים של העונה הוא לא ישחק בכלל, שיקום כמה פעמים לחימום ויחזור לספסל".
גם לחברים הקרובים אין באמת כיוון, אבל כשביקשנו מהם לנסות להעריך מה יהיה הצעד הבא שלו, הדעות היו חלוקות ונעו בין "הוא פורש מאה אחוז" לבין "אין סיכוי שיפסיק לשחק, הוא אוהב יותר מדי את הכדורגל".
אחד השחקנים במכבי, שרואה מהצד את הדעיכה של הכוכב ואת היחס אליו, מאשים בכך את הקבוצה: "שכחו מה הוא עשה עבור המועדון, ההתנהגות כלפיו מחלחלת לכולנו. זה קרוב מאוד לפיצוץ".
בחזרה לעתיד
זהבי מחזיק בחוזה הגבוה במכבי ת"א, 600 אלף יורו, אחרי שהפחית 40 אחוז משכרו בקיץ. לא מובטח לו תפקיד עתידי במועדון, אבל לא בטוח שזה מה שמעסיק אותו כרגע. אם זו אכן העונה האחרונה שלו בקבוצה, הוא בטח לא רצה שככה היא תיראה – עם שישה משחקים בלבד בהרכב ושער בודד – גם הוא מפנדל – ב־16 המשחקים בליגה ובאירופה שבהם שותף. מכבי הבטיחה ללאזטיץ' שלא ישחררו לו אף שחקן בינואר כדי להיאבק על אליפות, כולל תורג'מן שמחוזר בין היתר על ידי רד בול זלצבורג, כך שלזהבי אין אפילו אופק.
האלטרנטיבות שעומדות בפניו הן לבלוע את הרוק ולשרוד עד סיום העונה, לעזוב לקבוצה אחרת או להודיע על פרישה. לאחרונה עוד נפוצו שמועות על מעבר אפשרי לבית"ר ירושלים, אבל התברר שהחלוץ לא בתוכניות של ברק יצחקי ואלמוג כהן, וגם אם היה מקבל פנייה כזו כלל לא בטוח שהיה עושה את הצעד הזה.
לפחות בינתיים זהבי מקפיד לא להחצין את מה שעובר עליו, גם אחרי שלא נספר באף אחד מהמשחקים של מכבי ת"א העונה מול הגדולות. ברור כי הוא סיים את דרכו בנבחרת ישראל, ובכל מקרה מדובר בשבועות האחרונים או לכל היותר בחודשים האחרונים בקריירה שלו, השאלה רק מה הוא יעשה לאחר מכן, כשאחת האופציות היא ניהול מועדון.
