אלופת המדינה מכבי חיפה פתחה הערב (ראשון) את מסע ההגנה שלה על התואר ב-0:0 מאכזב למדי מול הפועל חדרה באצטדיון בנתניה, במסגרת המחזור הראשון בליגת העל. הקבוצה של ברק בכר יכולה להתנחם מכך שמחזיקת הגביע ומי שנחשבת ליריבה העיקרית על התואר, מכבי תל אביב, פתחה את הליגה בהפסד לבני סכנין.
מוחמד גדיר היה יכול להעלות את חדרה ליתרון אבל רשם החמצה גדולה במחצית הראשונה, דין דוד הוסיף החמצה גדולה לא פחות מהצד של חיפה במחצית השנייה.
ברק בכר הכניס את בן שהר בתחילת המחצית השנייה בתקווה להתעוררות התקפית, ובהמשך גם גודסוויי דוניו נשלף מהספסל – אבל דבר לא עזר, וחיפה הציגה יכולת חלשה מאוד בחצי השני. גוסטבו מרמנטיני, שהראה ניצוצות אצל חדרה, בעט לשמיים ממצב קורץ והוסיף עוד החמצה לאוסף בערב הזה.
חיפה הייתה עצבנית מדי לאורך המשחק, וזה התבטא בין השאר באזהרה של השופט לברק בכר ובכרטיס צהוב שנשלף לעבר בוגדן פלאניץ' לאחר שהוא צעק לעבר השופט. השחקנים של ברק בכר הופיעו למשחק שלושה ימים אחרי שהעפילו לשלב הבתים של הליגה האזורית. אחרי פגרת הנבחרת תפגוש האלופה את סכנין – אותה סכנין שהדהימה היום את מכבי ת"א.
מוחמד אבו פאני, שהמגעים איתו על חידוש החוזה הגיעו למבוי סתום, נותר מחוץ לסגל. אורי דהן שלא חש בטוב היום נשאר גם הוא בחוץ. שחקני הרכש דין דוד ועלי מוחמד פתחו בהרכב של הירוקים.
מנגד, מנחם קורצקי יכול להיות מרוצה, למעט העובדה שאיבאילו מרקוב נפצע ונאלץ לרדת מהמגרש לקראת הסיום. חדרה הייתה ממושמעת ומאורגנת, ולא היה חסר הרבה כדי שהיא תפתיע ותצא מהערב הזה עם ניצחון סנסציוני.
"צריך לכבד את היריבה, מבחינתם זו תוצאה טובה ומבחינתנו לא. אני חושב שבמחצית הראשונה שיחקנו טוב, ייצרנו מצבים, ובמחצית השנייה לא הצלחנו. אולי העמסנו יותר מדי שחקנים בהתקפה. ניקח את הנקודה הזו ונמשיך", אמר ברק בכר בסיום.
"כשהדברים לא מסתדרים, מן הסתם מאוכזבים ויש קצת עצבים. בסדר, מותר גם להתעצבן", אמר המאמן. "ככל שעבר הזמן הסתבכנו ולא הצלחנו לעשות את הדברים בצורה טובה וחכמה".בנוגע למוחמד אבו פאני אמר בכר: "יש רצון של שני הצדיים ליישב את העניינים ולסדר את זה".
"זו לא מכבי חיפה שאנחנו רוצים לראות, אבל צריך לזכור שבחודש האחרון הראינו יכולת טובה", הוסיף בן שהר. "יהיו עוד קבוצות שיבואו מולנו כמו חדרה, שעמדה מצוין. התוצאה קצת מאכזבת, אבל אנחנו עדיין קבוצה חזקה שנראית טוב בתקופה האחרונה. כמובן המטרה העיקרית היא לשמור על האליפות, רוצים לזכות בכל התארים. בטוח שנחזור לעצמנו מהר מאוד".
