רק ביולי האחרון הנבחרת הצעירה של ישראל הבטיחה את מקומה באולימפיאדת פריז. בזכות הגעתה לחצי גמר אליפות אירופה לנבחרות עד גיל 21. יחד איתה העפילו אז מהטורניר גם אוקראינה וספרד. הלילה (בין ראשון לשני) נקבעו גם העולות מיבשת דרום אמריקה: ארגנטינה ופרגוואי. ברזיל, האלופה האולימפית למי ששכח, הודחה.
החבורה של חאבייר מסצ'ראנו הייתה חייבת ניצחון כדי לעלות מאחד משני המקומות הראשונים, במחזור האחרון של הטורניר המרובע בדרא"מ, והשיגה 0:1 קטן-גדול משער של לוסיאנו גונדו בדקה ה-78. ארגנטינה סיימה עם 5 נקודות, שתיים פחות מפרגוואי, שתפסה את הפסגה אחרי 0:2 על ונצואלה.
12 נבחרות כבר הבטיחו את מקומן בטורניר האולימפי: ישראל, צרפת, ספרד ואוקראינה (אירופה), ארה"ב והרפובליקה הדומיניקנית (צפון ומרכז אמריקה), מרוקו, מצרים ומאלי (אפריקה), ניו זילנד (אוקיאניה) וכאמור גם ארגנטינה ופרגוואי (דרום אמריקה). ארבע נוספות יקבעו בהמשך.
כזכור, הנבחרת של גיא לוזון רשמה הישג ענק בקיץ האחרון, כשהעפילה לטורניר האולימפי בזכות הצלחתה הפנומנלית ביורו הצעירות שנערך בגאורגיה - ותשתתף בטורניר הכדורגל באולימפיאדה לראשונה מאז 1976.
איך זה עובד?
טורניר הכדורגל האולימפי לגברים שונה משאר הענפים האולימפיים בכך שהוא מוגבל לשחקנים עד גיל 23, בתוספת שלושה שחקנים מבוגרים יותר (עוד נגיע לזה בהקשר של הנבחרת הצעירה). ההגבלה על גיל המשתתפים הונהגה באולימפיאדת ברצלונה 1992, כאשר הוסרו המגבלות על השתתפות שחקנים מקצועניים באולימפיאדה. זו הייתה דרישה של פיפ"א, כדי שלא תיווצר תחרות בין הטורניר האולימפי והמונדיאל.
בטורניר הכדורגל לגברים באולימפיאדה משתתפות 16 נבחרות. יבשת אירופה מקבלת ארבעה מקומות בטורניר, בדיוק כמו אפריקה, אסיה שלושה מקומות, דרום אמריקה ו-CONCACAF (צפון ומרכז אמריקה) שני מקומות, ואוקיאניה תזכה לנציגה אחת בלבד.
היכן ומתי ייערכו המשחקים?
מאפיין נוסף המייחד את טורניר הכדורגל באולימפיאדה הוא העובדה שהטורניר מתחיל יומיים לפני טקס הפתיחה של המשחקים, וזאת כדי לאפשר שני ימי מנוחה בין משחק למשחק. בנוסף המשחקים נערכים במספר ערים ברחבי המדינה המארחת. פרט לפריז (פארק דה פראנס), הטורניר יתקיים גם במארסיי, ליון, בורדו, נאנט, ניס וסנט אטיין בין 24 ביולי ל-10 באוגוסט.
בדומה ליורו הצעירות, טורניר הכדורגל באולימפיאדה נערך במתכונת של ארבעה בתים בני ארבע נבחרות כל אחד, אשר משחקות שלושה משחקים נגד יריבותיהן בבית. שתי הראשונות מכל בית ממשיכות לשלב רבע הגמר, ומכאן והלאה הטורניר מתנהל בשיטת נוקאאוט עד הגמר אשר נערך בדרך כלל יום לפני סיום האולימפיאדה.
שיעור היסטוריה
מי שזכתה במדליית זהב בשתי האולימפיאדות האחרונות (ולא תגן הפעם על תוארה) היא ברזיל, כשבטוקיו 2020 (שבעצם נערכה ב-2021 בגלל הקורונה) עשתה זאת אחרי ניצחון על ספרד 1:2 בהארכה בגמר. שיאניות הזכיות במפעל הן בריטניה והונגריה עם שלוש כל אחת, אך הפעם האחרונה שאחת מהן זכתה הייתה ב-1968, אז הונגריה עשתה זאת בפעם השנייה ברציפות. בריטניה זכתה בשלושה מתוך ארבעת הטורנירים הראשונים, כשהפעם האחרונה הייתה אי שם ב-1912.
ההעפלה הנוכחית למשחקים האולימפיים היא השלישית בהיסטוריה של נבחרת ישראל, אחרי מקסיקו סיטי 1968 ומונטריאול 1976. במקסיקו סיטי נבחרת הכדורגל הודחה ברבע הגמר, לאחר תיקו 1:1 מול בולגריה והפסד אכזרי בהגרלה (שיטת הפנדלים לא הייתה קיימת אז). גם בפעם האחרונה שישראל השתתפה בטורניר הכדורגל האולימפי היא עברה את שלב הבתים ועלתה לרבע הגמר. אז היא הפסידה לברזיל הגדולה 4:1. ויקי פרץ ז"ל כבש את השער המצמק.
8 צפייה בגלריה
שחקני נבחרת ישראל יורדים מהמטוס בנתב"ג אחרי שחזרו מאולימפיאדת מקסיקו 1968
(צילום: משה מילנר, לע"מ)
ב-1992 שונו כאמור החוקים, ומאז טורניר הכדורגל האולימפי לגברים, בשונה מטורניר הנשים ומיתר הענפים האולימפיים, מוגבל לשחקנים עד גיל 23, בתוספת שלושה שחקנים מבוגרים יותר.
אילו כוכבים זכו בעבר באולימפיאדה?
לא מעט, והרשימה ארוכה. זכורה בעיקר מדליית הזהב של לאו מסי ונבחרת ארגנטינה בבייג'ינג 2008. מסי נבחר לשחקן המצטיין, אבל כובש שער הניצחון ב-0:1 על ניגריה בגמר היה אנחל די מריה. 14 שנים קדימה השניים היו שותפים, כידוע, לזכייה בגביע העולמי של הארגנטינאים בקטאר.
גם חברו הטוב של מסי, ניימאר, יכול להתהדר במדליית זהב אולימפית. זה קרה בריו 2016 - אחרי 4:5 דרמטי על גרמניה בדו-קרב מהנקודה הלבנה בגמר, שבו כבש את הפנדל המכריע. שמות גדולים נוספים כמו רונאלדו, רומאריו, יורגן קלינסמן וסרחיו אגוארו כיכבו גם הם על הכר הדשא במשחקים האולימפיים, עוד לפני שהתפרסמו באמת.
