השלום עם איחוד האמירויות מגיע לעולם הטניס: הטניזסאית הישראלית מיקה דגן-פרוכטמן, הפכה היום לראשונה שזוכה להזמנה רשמית להשתתף בטורניר טניס בדובאי, לאחר שקיבלה כרטיס פתוח להשתתף במוקדמות טורניר צ'לנג'ר על-סך פרסים של מאה אלף דולר ונקודות דירוג בסבב העולמי, שיחל בסוף השבוע הקרוב.
דגן-פרוכטמן בת ה-17 מרעננה, נחשבת להבטחה בטניס הנשים הישראלי, ולמרות גילה הצעיר מדורגת בטופ 8 הטניסאיות בארץ ובין 200 הטובות בעולם לנוער. יחד איתה תצא לדובאי משלחת רשמית מטעם מרכזי הטניס והחינוך בישראל, שתכלול בין השאר את דן דייקר, סגן יו"ר דירקטוריון המרכזים, הנס פליוס, המנהל המקצועי של המרכזים, טניסאי העבר אנדי רם ומאמנה האישי של דגן-פרוכטמן, אייל אומיד.
בתוך כך, יסגור אנדי רם מעגל בביקור הקרוב בדובאי, לאחר שבשנת 2009 הותר לו להשתתף ברגע האחרון בטורניר בסבב העולמי באמירויות, תחת אבטחה כבדה ובחשאיות רבה. באותה שנה סירבו השלטונות המקומיים להעניק אשרת כניסה לטניסאית שחר פאר, בטענה כי צופים רבים יחרימו את טורניר הנשים שנערך בדובאי. ביטול השתתפותה של פאר הוביל לתקרית בינלאומית ולמחאות מסביב לעולם. הביקורת לא הועילה והטורניר התקיים בלי פאר, אולם המארגנים בדובאי הזדרזו והעניקו אישור כניסה מיוחד לרם בטורניר הגברים, שנערך שבוע לאחר טורניר הנשים.
שנה מאוחר יותר כבר ניתנה אשרת כניסה לפאר להשתתף בטורניר דובאי בלחץ ארגון הטניס העולמי, אולם גם הפעם הערימו השלטונות קשיים על פרסום השתתפותה. בחלוף עשר שנים, תהיה למעשה דגן-פרוכטמן הטניסאית הישראלית השנייה שתשחק בדובאי, כאשר הפעם בהזמנת השלטונות המקומיים ובאווירה שונה לגמרי.
ארז וידר, מנכ"ל מרכזי הטניס והחינוך בישראל, מסר: "אנו נרגשים שטניסאית ישראלית משתתפת בפעם הראשונה בטורניר טניס בדובאי באופן גלוי וחופשי. אנו מודים למארגני הטורניר על הזמנת מיקה ומשוכנעים כי השתתפותה יכולה לפתוח מגוון רחב של אפשרויות לעריכת טורנירים משותפים בין המדינות, ולקידום הטניס בכל המזרח התיכון. נאחל למיקה הצלחה בטורניר ונשמח לארח אצלנו במרכזי הטניס והחינוך בישראל שחקניות ושחקנים מאיחוד האמירויות".
טורניר הצ'לנג'ר, Al Habtoor Tennis Challenge, מתקיים זו הפעם ה-24 בדובאי, תחת המסר: "להביא היום לדובאי את כוכבי המחר". הוא נוסד על-ידי יו"ר קבוצת אל האבטור, המיליארדר הפרו-ישראלי חאלף אל האבטור, במטרה לעודד את התפתחות טניס הנשים באיחוד האמירויות. במהלך השנים אירח הטורניר מאות טניסאיות צעירות, שנמנו על הטופ 100 בסבב העולמי בטניס הנשים.
