צפון קרוליינה אלופת המכללות
הקבוצה שהפסידה בגמר בשנה שעברה חזרה כדי לתקן, ולקחה אליפות שישית עם 65:71 על גונזאגה. תואר שלישי למאמן רוי וויליאמס. ג'ואל ברי הצטיין עם 22 נקודות: "רציתי שהקונפטי ייפול עלינו הפעם"
גונזאגה הגיעה השנה לראשונה לגמר המכללות - אבל הזכייה הראשונה שלה תיאלץ לחכות. אחרי גמר מכוער הלילה (ב') באריזונה, צפון קרוליינה תיקנה את ההפסד בגמר בשנה שעברה וזכתה באליפות השישית בתולדותיה עם 65:71 על היריבה העיקשת.
זו הייתה האליפות השלישית שלוקח המאמן הוותיק רוי וויליאמס, שהשתווה בכך לאגדות ג'ים קלהון (קונטיקט) ובובי נייט (אינדיאנה). רק אדולף ראפ (ארבע אליפויות עם קנטאקי בשנות הארבעים והחמישים), מייק ששבסקי (חמישה תארים עם דיוק) וכמובן ג'ון וודן (10 אליפויות עם UCLA) מקדימים את השמות המכובדים האלה. וויליאמס עקף בכך את המנטור שלו, דין סמית', שלקח שתי אליפויות עם צפון קרוליינה, וכשנשאל על כך בסיום אמר בקול חנוק מדמעות: "בכלל לא צריך להזכיר אותי באותו משפט איתו".
כפי שאמרנו בפתיחה, זה לא היה משחק טוב. שתי הקבוצות היו מאוזנות מאוד מבחינת מה שיש להן להציע - צפון קרוליינה עם אתלטיות של שחקנים כמו טוני ברדלי, ג'סטין ג'קסון ואייזיאה היקס, וכישרון אישי עדיף, גונזאגה עם משחק קבוצתי חכם יותר וגבוהים איכותיים - אבל קיבלנו המון החטאות, שגיאות, עבירות (השיפוט היה מחפיר) ואיבודי כדור. אבל בזכות זאת המשחק גם היה צמוד, כשגונזאגה מובילה בשיאה בשבע נקודות, ויתרון השיא של צפון קרוליינה מתבטא בתוצאת הסיום.
המחצית הראשונה התחילה כששתי הקבוצות תקועות. גונזאגה ניסתה להפעיל את הענק הפולני פז'מק קארנובסקי, אבל הוא תפס יום מזעזע עם 1 מ-8 מהשדה, וגם כאשר זאק קולינס המצוין נכנס והביא תפוקה בצבע, הוא הסתבך מהר בעבירות. אבל ניהול משחק נכון שינה את כיוון ההתקפה, ועד להפסקה גונזאגה קיבלה שלוש שלשות ו-13 נקודות של ג'וש פרקינסבדרך ליתרון 32:35.
שלשות זה גם מה שצפון קרוליינה שאפה להשיג, אבל השליכה 4 מ-27 (!), כשכל הארבע שנכנסו היו של המצטיין ג'ואל ברי. ג'קסון, כוכב הקבוצה, סיים עם 0 מ-9 מחוץ לקשת. אבל האיבודים
של גונזאגה וההגנה החזקה מתחת לסל שמרו את צפון קרוליינה במשחק, והיא פתחה את המחצית השנייה בריצת 0:8. בהמשך היא חזרה להחמיץ מכל מצב בזמן שהמשחק נתקע בגלל השופטים, אבל גונזאגה עזרה לה עם כמעט שמונה דקות ללא סל שדה במהלך המחצית.
למרות ששניהם לא היו ממש במשחק, ברגעי ההכרעה שני השחקנים המובילים משני הצדדים קיבלו את הכדור והתחילו לקלוע - ג'קסון ונייג'ל וויליאמס-גוס שפתאום התחמם. אבל הרכז של גונזאגה, שסובב את הקרסול לקראת הסיום, גם הרס לקבוצתו. 17 שניות לסיום, בפיגור 68:65, הוא ניסה לקחת בכוח ג'אמפ גרוע - אפילו לא שלשה בניסיון להשוות - ונחסם ע"י קנדי מיקס. ג'קסון השיב בדאנק במתפרצת הנגדית וגמר את המשחק.
ברי, שקלע 20 בגמר הקודם, צלף הפעם 22, ובהתייחסות לשנה שעברה אמר: "רציתי שהקונפטי ייפול עלינו הפעם". ג'קסון הוסיף 16, כאמור, באחוזים רעים, והיקס הוסיף 13. וויליאמס-גוס, שמירר בבכי בסיום, הוביל את המפסידים עם 15, פרקינס נשאר תקוע על ה-13 מהמחצית הראשונה, וקולינס, קארנובסקי וג'ונתן וויליאמס הוסיפו 9 כ"א.
לפנייה לכתב/ת 
