זהו זה, העונה הסדירה ב-NBA הגיעה לסיומה הלילה (בין ראשון לשני) והפנים לטורניר הפליי-אין והפלייאוף שייחלו ממש בעוד רגע. האלופה, לוס אנג'לס לייקרס, למרות ניצחון על ניו אורלינס, לא הצליחה להעפיל ישירות לסדרות ותצטרך לרשום לפחות W אחד בפליי-אין כדי להיות שם.
סדרות הפלייאוף במזרח
מילווקי (3) - מיאמי (6)
ניו יורק ניקס (4) - אטלנטה (5)
סדרות הפלייאוף במערב
דנבר (3) - פורטלנד (6)
ל.א קליפרס (4) - דאלאס (5)
משחקי הלילה ב-NBA
ניו אורלינס (41:31) - ל.א לייקרס (30:42) 110:98
פורטלנד (30:42) - דנבר (47:25) 116:132
אוקלהומה סיטי (50:22) - ל.א קליפרס (25:47) 112:117
סקרמנטו (41:31) - יוטה (20:52) 99:121
מינסוטה (49:23) - דאלאס (30:42)
פילדלפיה (23:49) - אורלנדו (51:21) 117:128
ברוקלין (24:48) - קליבלנד (50:22) 109:123
דטרויט (52:20) - מיאמי (32:40) 120:107
שיקגו (41:31) - מילווקי (26:46) 112:118
גולדן סטייט (33:39) - ממפיס (34:38) 101:113
אטלנטה (31:41) - יוסטון (55:17) 95:124
שאר הקבוצות הגדולות די נתנו לכוכבים מנוחה לפני הפלייאוף, או שאפשר אפילו להגיד שהפסידו בכוונה (דנבר ולוס אנג'לס קליפרס) כדי להימנע ממפגש אפשרי מול הלייקרס כבר בסיבוב הראשון. סטף קרי סיים כמלך הסלים בפעם השנייה בקריירה.
ניו אורלינס - ל.א לייקרס 110:98
אולי מכה כפולה לאלופה. היא אמנם רשמה ניצחון חמישי ברציפות, אבל התעוררה מאוחר מדי ולא הצליחה כאמור להבטיח את מקומה ישירות בפלייאוף (בעקבות הניצחון של פורטלנד על דנבר). כמו כן, לברון ג'יימס שוב נפצע בקרסול, לא לפני שקלע 25 נקודות. השאלה הגדולה היא האם הוא יהיה כשיר למפגש מול גולדן סטייט בפליי-אין.
אנתוני דייויס הוסיף 14 ואנדרה דראמונד קלע 13 ולקח 13 ריבאונדים. כל הכוכבים של הלייקרס שיחקו בין 21 ל-30 דקות על מנת למנוע עומס. ווילי הרננגומס הוביל את המפסידה עם 19 ו-13 ריבאונדים, נאז'י מארשל סיים עם 18, כולל סל מחצי מגרש עם הבאזר לסיום החצי הראשון.
פורטלנד - דנבר 116:132
הבלייזרס ידעו שניצחון יבטיח את המקום השישי והשתתפות ישירה בפלייאוף, וזה בדיוק מה שהם עשו. זה לא שהנאגטס לא סייעו להם. ניקולה יוקיץ' קלע 21 נקודות בחצי הראשון, אבל ישב על הספסל לאורך כל המחצית השנייה. מייקל פורטר ג'וניור קיבל 15 דקות בלבד וארון גורדון 12. דנבר הייתה מוכנה להפסיד גם במחיר של איבוד המקום השלישי במערב (אם הקליפרס היו מנצחים), רק כדי למנוע את האפשרות להתמודדות מול הלייקרס בסיבוב הראשון.
ההתמודדות הוכרעה כבר ברבע הראשון בו ניצחה פורטלנד 22:43. סי ג'י מקולום הוביל את המארחת עם 24 נקודות, דמיאן לילארד הוסיף 22 ו-10 אסיסטים, יוסוף נורקיץ' סיים עם 20 ו-13 כדורים חוזרים. שתי הקבוצות ייפגשו שוב בימים הקרובים בסיבוב הראשון בפלייאוף המערב.
אוקלהומה סיטי - ל.א קליפרס 112:117
התוצאה אמנם צמודה, אבל להפסיד לאחת הקבוצות הכי חלשות בליגה זה סוג של תעודת עניות. גם כאן, בדיוק כמו אצל דנבר, האורחת עשתה הכל כדי לא לפגוש בטעות את הלייקרס בסיבוב הראשון. קוואי לנארד ופול ג'ורג' לא שיחקו בפעם השנייה ברציפות. גם ניקולה באטום, ראג'ון רונדו ודמרקוס קאזנס ישבו בחוץ.
אז מי קלע למפסידה? טרנס מאן עם 19 נקודות, ושחקנים אלמוניים כמו ג'יי סקראב (14) ודניאל אוטורו (13 ו-12 ריבאונדים). אלכסיי פוקושבסקי רשם שיא קריירה עם 29 נקודות לת'אנדר, ג'ון הול, ששיא הקריירה הקודם שלו עמד על 10 נקודות, להט עם 25 ו-10 כדורים חוזרים. גם מוזס בראון רשם שיא קריירה עם 24 ו-18 ריבאונדים. ניצחון ראשון לת'אנדר אחרי תשעה הפסדים ברצף.
סקרמנטו - יוטה 121:99
כצפוי, הג'אז מסיימים את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה (לראשונה בתולדות המועדון) ויתרון ביתיות לאורך כל הפלייאוף. משמעותי מאוד עבור מי שרשמה 31 ניצחונות באולמה לעומת 5 הפסדים בלבד. ג'ורדן קלארקסון היה פנטסטי עם 33 נקודות, רודי גובר השיג כרגיל דאבל-דאבל של 13 נקודות ו-16 ריבאונדים. מייק קונלי חזר אחרי שבועיים של היעדרות בעקבות פציעה בשריר הירך האחורי וסיים עם 11 נקודות, 9 אסיסטים ו-6 ריבאונדים.
טרנס דייויס בלט אצל הקינגס עם 20 נקודות. לוק וולטון נתן לשחקניו המובילים מנוחה רבה מכיוון שההתמודדות הזאת כבר לא הייתה חשובה לסקרמנטו שאיבדה סיכוי להתברג בפלייאוף או בפליי-אין. המארחת סגרה את העונה עם שלושה הפסדים רצופים.
גולדן סטייט - ממפיס 101:113
בקרב על המקום השמיני במערב, הווריורס עשו את העבודה מול הגריזליס - ויספיק להם ניצחון אחד בפליי-אין כדי להעפיל לפלייאוף (על הלייקרס או על המנצחת בהתמודדות המקבילה בין ממפיס לסן אנטוניו). סטף קרי היה מדהים עם 46 נקודות (9 מ-22 לשלוש), 9 אסיסטים ו-7 ריבאונדים (אבל גם 7 איבודים), וסיים בפעם השנייה בקריירה כמלך הסלים של הליגה עם ממוצע של 32 נקודות. קרי הפך למבוגר ביותר שעושה זאת (בן 33) מאז שמייקל ג'ורדן סיים כמלך הסלים ב-1998 כשהיה בן 35.
רוצים עוד נתון שמכניס את קרי לרשימה של הגדולים? הוא יחד עם ווילט צ'מברליין, קארים עבדול-ג'באר וג'ורדן, הם היחידים בהיסטוריה של הליגה שזכו יותר מפעם אחת במלך הסלים, MVP ואליפויות. יונאס ולנצ'יונאס קלע 29 נקודות ולקח 16 ריבאונדים לגריזליס.
ברוקלין - קליבלנד 109:123
בשורה התחתונה הניצחון סידר לנטס את המקום השני במזרח, ומנע מפגש מול מיאמי הקשוחה כבר בסיבוב הראשון. ברוקלין תתמודד בפתיחת הפלייאוף מול המנצחת במשחק הפליי-אין בין בוסטון לוושינגטון. המארחת החלה חזק והורידה הילוך רק ברבע הרביעי אחרי שהבטיחה את ה-W. קווין דוראנט סיים עם 23 נקודות, 13 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, קיירי ארווינג תרם 17. ג'יימס הארדן קיבל מנוחה.
קולין סקסטון קלע 16 לקאבס, אבל הורחק באמצע הרבע השלישי אחרי עבירה קשה על דוראנט. בתחילה דווקא פורוורד הנטס קיבל את השריקה, אבל בהילוך החוזר ראו שסקסטון הכניס לו מרפק לפנים בזמן החדירה לסל. איזאק אוקורו ודין ווייד סיימו עם 18 נקודות כ"א לאורחת. הפסד מספר 13 ב-14 המשחקים האחרונים לקליבלנד האומללה.
שיקגו - מילווקי 112:118
הבאקס ידעו שהם לא יוכלו לסיים במקום השני במזרח בעקבות המשחק הנוח על הנייר של ברוקלין מול קליבלנד, אז הם נתנו לכל הכוכבים מנוחה. שיקגו ניצלה זאת כדי לסיים את העונה עם ניצחון ולשכוח קצת מהאכזבה באי ההעפלה לפלייאוף או הפליי-אין במזרח. תדאוס יאנג הוביל את הבולס עם 20, קובי ווייט הוסיף 19. מילווקי תפגוש את מיאמי בסדרה סופר מעניינת.
הרוקי של מילווקי, ג'ורדן נוורה, רשם שיאי קריירה בנקודות (34) וריבאונדים (14), ג'ף טיג תרם 23. ואי אפשר בלי נקודת מבט ישראלית: אלייז'ה בראיינט קלע בבכורה שלו בבאקס 16 נקודות (6 מ-13 מהשדה, 1 מ-5 לשלוש), לקח 6 ריבאונדים, חילק 3 אסיסטים ואיבד 4 כדורים ב-32 דקות.
