אם מישהו עוד שאל את עצמו מי הכי ראוי להיבחר ל-MVP של העונה הסדירה ב-NBA, הוא קיבל הלילה (בין רביעי לחמישי) תשובה לכך. ניקולה יוקיץ' כמובן. 24 נקודות היו לסרבי כבר ברבע הראשון (!) מול הניקס, 32 בסיום ודנבר שייטה לניצחון קליל. מה שכן, לחובבי המתח זה לא היה יום טוב. שני משחקים בלבד מתוך תשעה הסתיימו בפער חד-ספרתי - ביניהם ה-134:135 הדרמטי של מילווקי על וושינגטון.
משחקי הלילה
אורלנדו (45:21) - בוסטון (31:35) 132:96
קליבלנד (45:21) - פורטלנד (29:37) 141:105
אטלנטה (30:37) - פיניקס (19:47) 103:135
אינדיאנה (35:30) - סקרמנטו (37:29) 104:93
יוסטון (50:16) - פילדלפיה (21:45) 135:115
מילווקי (24:42) - וושינגטון (36:30) 134:135
מינסוטה (46:20) - ממפיס (32:32) 139:135
דנבר (22:44) - ניו יורק (29:37) 97:113
יוטה (18:48) - סן אנטוניו (34:31) 94:126
מילווקי - וושינגטון 134:135
הוויזארדס כנראה שיהיו בפליי-אין - וביכולת כזו באמת שאף קבוצה לא תרצה לפגוש אותם שם. הפעם זה הסתיים בהפסד דרמטי, אבל וושינגטון לא נפלה מהבאקס לאורך כל הערב. היא אפילו הוליכה ב-8 הפרש בסיום הרבע הראשון, אבל עד ההפסקה וכמובן שלאחר מכן זה היה קרב חתול ועכבר.
קצת פחות משבע דקות לסיום מילווקי עוד הוליכה 111:119, אבל משחק נהדר של דניאל גאפורד מתחת לסלים וכמובן יכולת עילאית של ראסל ווסטברוק ובראדלי ביל סידרו שוויון 124:124. בפיגור שתיים, גאפורד דווקא נחסם פעמיים - על-ידי ג'רו הולידיי ופט קונאטון. ברוק לופז קבע 131:135 בסל חשוב, ביל צימק בשלשה פרועה, 5.3 שניות לבאזר ו-וושינגטון הצליחה אפילו לחטוף כדור ולהגיע לזריקה אחרונה, אבל גריסון מת'יוז החטיא מחצי מגרש.
הולידיי בלט אצל הבאקס עם 29 נקודות, יאניס אנדטוקומבו רשם 23 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. אצל הוויזארדס, ביל הפציץ 42 ו-ווסטברוק סיפק 29 נקודות, 17 אסיסטים ו-12 ריבאונדים בדרך לטריפל-דאבל ה-179 שלו בקריירה - שניים פחות משיאן כל הזמנים, אוסקר רוברטסון.
דנבר - ניו יורק 97:113
במילה אחת: יוקיץ'. בשתי מילים: ניקולה יוקיץ'. את הרבע הראשון הוא סיים עם 24 נקודות (8 מ-9 מהשדה ו-8 מ-10 מהקו), הניקס עם 12 - וזה לא הכל. כוכב דנבר הוסיף ב-12 הדקות הראשונות 6 ריבאונדים ו-2 חסימות וסחף את קבוצתו ל-12:34 קליל.
ההמשך הלך באותו כיוון. הנאגטס פשוט שייטו ל-'וי' קליל ויוקיץ' נרגע קצת וסיים ערב נהדר של 32 נקודות, 12 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ב-29 דקות. אוסטין ריברס הצטיין אף הוא עם 25 נקודות מהספסל, ג'וליוס רנדל היה חלש מהעבר השני (כמו כל שחקני הניקס) ורשם 14 נקודות ב-5 מ-15 מהשדה.
אורלנדו - בוסטון 132:96
ככה חוזרים מפציעה. תשאלו את קמבה ווקר, שאחרי היעדרות בת ארבעה משחקים - שב לפרקט והשווה את שיא הנקודות העונתי שלו (32) מול המג'יק החלשים. זה לא היה כוחות מהרגע הראשון. הסלטיקס טסו ל-27:39 בסיום הרבע הראשון והיתרון הדו-ספרתי רק הלך וגדל. כבר בסיום הרבע השלישי התחיל הגארבג'-טיים.
ג'ייסון טייטום, שפתח קצת חלש את המשחק, סיים לבסוף עם 27 נקודות והסלטיקס השיגו ניצחון שישי ברציפות על אורלנדו בשנתיים האחרונות. אוון פורנייה, אקס אורלנדו, זכה למחווה לפני השריקה וסיים עם 18 משלו. דוויין בייקון ומוריץ ואנגר רשמו 20 נקודות כ"א למפסידה.
קליבלנד - פורטלנד 141:105
משחק חד-צדדי היה גם בקליבלנד, שם הקאבס סופרים כבר שמונה הפסדים רצופים. אחרי רבע ראשון צמוד (28:29 לפורטלנד), הבלייזרס פתחו מבערים, ירדו להפסקה בפלוס 10 ועלו ל-22 הפרש בתום הרבע השלישי. דמיאן לילארד כיכב עם 32 נקודות, כולל 6 מ-10 מחוץ לקשת. אנס קאנטר (18) וכרמלו אנתוני (16) סיפקו משחק טוב מהספסל. קווין לאב, זוכרים? הפורוורד הוליך את קלעי קליבלנד עם 18 נקודות.
אטלנטה - פיניקס 103:135
עד סוף הרבע השלישי זה נראה כמו משחק שקול, כשההוקס הוליכו ב-5 הפרש. רק שאז, בלי הודעה מוקדמת, המארחת עברה להילוך חמישי. היא רצה 0:16 בארבע הדקות הראשונות של הרבע הרביעי, עלתה בהמשך לפלוס 30 ופשוט מחצה את אחת הקבוצות הטובות בליגה.
שבעה שחקנים קלעו בספרות כפולות למנצחת, כשמעל כולם בלטו קלינט קאפלה (18 נקודות ו-10 ריבאונדים) וטריי יאנג (16 נקודות ו-12 אסיסטים). 30 נקודות של דווין בוקר לא ממש עזרו לסאנס, שספגו הפסד ראשון אחרי חמישה ניצחונות רצופים.
מינסוטה - ממפיס 139:135
דו-קרב יריות בין ג'ה מוראנט מצד אחד לאנתוני אדוארס בצד השני. כוכב הגריזליס סיים עם 37 נקודות (8 מ-11 לשלוש), הרוקי של מינסוטה רשם 42 משלו (8 מ-9 מחוץ לקשת). אדוארס אמנם סיים את הערב בהפסד, אבל יכול להתעודד מכך שהפך לשחקן הצעיר ביותר (19) בתולדות ה-NBA שמגיע ל-150 שלשות, כש-42 הנקודות שלו הן שיא מועדון עבור שחקן שנה ראשונה אצל הטימברוולבס.
יוסטון - פילדלפיה 135:115
ניצחון שישי ברציפות למוליכת המזרח, שטיילה לאורך רוב הערב (ובפער דו-ספרתי) ואיפשרה לכוכבים שלה לנוח בכל הרבע האחרון. ג'ואל אמביד סיים עם 34 נקודות (14 מ-16 מהקו) ו-12 ריבאונדים ב-25 דקות, שייק מילטון הוסיף 19. קלי אוליניק קלע 27 לרוקטס, שמחזיקים במאזן הגרוע ביותר העונה ב-NBA.
יוטה - סן אנטוניו 94:126
הג'אז חזרו לפסגת המערב אחרי ניצחון קליל, למרות ששיחקו ללא דונובן מיצ'ל ומייק קונלי. ג'ורדן קלארקסון היה נהדר עם 30 נקודות, בויאן בוגדנוביץ' הוסיף 24 .לוקה שמאניץ' קלע 15 לספרס.
