רגע לפני פגרת האולסטאר, הדירוגים ב-NBA כבר מתחילים להסתדר. דאלאס ודנבר מטפסות להן לאט לאט למעלה, יוטה החלה לגמגם וברוקלין מצדיקה את כל הסופרלטיבים ומאיימת על המקום הראשון במזרח – והיא עושה את הודות לעונה הטובה בקריירה של אדם אחד, ג'יימס הארדן.
תוצאות הלילה:
סן אנטוניו (13:17) – ברוקלין (13:23) 124:113 אחרי הארכה
ניו אורלינס (19:15) – יוטה (8:27) 124:129
שיקגו (18:15) – דנבר (15:19) 118:112
פילדלפיה (12:23) – אינדיאנה (18:15) 114:130
אורלנדו (22:13) – דאלאס (16:17) 130:124
יוסטון (22:11) – קליבלנד (21:14) 101:90
פורטלנד (14:19) – שארלוט (18:16) 111:123
סן אנטוניו – ברוקלין 124:113 (אחרי הארכה)
המעבר של הארדן לנטס עשה שלו רק טוב מסתבר. הזקן השתפר בכל אספקט של המשחק, לא כופה על עצמו זריקות, קולע באחוזים גבוהים יותר, מחלק יותר אסיסטים ונהנה מכל רגע – בקצב הזה ברוקלין תתפוס את המקום הראשון במזרח בקרוב מאוד. ובצדק גמור.
הפעם הארדן להט עם 30 נקודות, 14 ריבאונדים ו-15 אסיסטים, ואת כל זה הוא עשה מבלי לרשום אפילו איבוד אחד (!). למרות זאת, המשחק הזה כלל לא היה צריך להגיע להארכה. האורחת הוליכה ב-10 נקודות 2:12 דקות לסיום, אך אז נעלמה לחלוטין מהפרק ונתנה לסן אנטוניו לרוץ ולהשוות ל-108:108 הודות לזריקה קשה על הבאזר של דז'ונטה מארי.
חמש הדקות הנוספות היו סיפור אחר לחלוטין. ברוקלין פתחה עם 0:8 מהיר ויצאה מסן אנטוניו עם ניצחון לראשונה מאז ינואר 2002. זה היה הניצחון התשיעי בעשרת המשחקים האחרונים של הנטס, שנמצאים חצי משחק בלבד מפילדלפיה הראשונה.
מלבד הארדן, קיירי ארווינג סיים עם 27 נקודות וברוס בראון הוסיף 23 משלו. 22 נקודות ו-11 אסיסטים של דמאר דרוזן לא הספיקו לספרס.
ניו אורלינס – יוטה 124:129
הפסד שלישי בששת המשחקים האחרונים לג'אז, שמשהו חורק אצלם בשבוע וחצי האחרונים. אמנם האורחת ביצעה קאמבק מרשים, כשחזרה מפיגור של 14 נקודות בארבע הדקות האחרונות עד למינוס נקודה, אך זאיון וויליאמסון (26 נקודות ו-10 ריבאונדים), ברנדון אינגרם (26 נקודות) ולונזו בול (23 נקודות, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים) דאגו להשאיר את הניצחון אצלם.
בויאן בוגדנוביץ' סיים כקלע המוביל של האורחת עם 31 נקודות, כולל 7 מ-11 מחוץ לקשת. רודי גובר סיפק 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 חסימות, ודונובן מיצ'ל הוסיף 21 נקודות (באחוזים רעים) ו-8 אסיסטים, אבל כל זה לא הספיק. הבעיה של יוטה היא שהמשחק הבאה שלהם הוא בחוץ מול פילי החזקה, כך שהיא חייבת להתעורר ומהר.
שיקגו – דנבר 118:112
ניקולה יוקיץ' נתן עוד הצגה כמו שהוא יודע עם 39 נקודות ו-14 ריבאונדים, וזה הספיק כדי לצאת משיקגו עם ניצחון. הסנטר הנפלא להט עם 17 נקודות ברבע האחרון וסחב את הקבוצה שלו על הגב אחרי שהיא איבדה יתרון של 15 נקודות וכמעט יצאה מנוצחת.
יוקיץ' גם הוסיף תשעה אסיסטים ופספס את הטריפל-דאבל ה-50 בקריירה שלו. ג'מאל מארי תרם 24 נקודות ומייקל פורטר ג'וניור הוסיף 17 נקודות ו-15 ריבאונדים.
אורלנדו – דאלאס 130:124
דונצ'יץ' היה דונצ'יץ' וסיים עם 33 נקודות ו-10 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. הוא נעזר במחצית שנייה מדהימה של קריסטפס פורזינגיס, וסוף סוף דאלאס נראית כמו קבוצה איכותית, כזו שיכולה לרוץ טוב גם בפלייאוף.
הסנטר הלטבי החטיא שמונה זריקות ברציפות במחצית הראשונה, אבל עלה אחרת לחצי השני ובסופו של דבר תרם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים. ג'יילן ברונסון היה מצוין עם 24 נקודות, 17 מהן במחצית השנייה.
זה היה הניצחון הרביעי בחמשת האחרונים של המאבס, שבמשחק הבא יארחו את אוקלהומה סיטי במטרה להמשיך בריצה שלהם.
פילדלפיה – אינדיאנה 114:130
מי ידע שהספסל של הסיקרס כל כך טוב? כנראה שאפילו להם לא היה מושג. פורקאן קורקמאז (ממוצע עונתי של 7.6 נקודות) ושייק מילטון (13.4) הפכו את המשחק הזה לטיול הודות להצגה שלהם.
מילטון סיים עם שלוש שלשות ו-26 נקודות, קורקמאז עם שש שלשות ו-19 נקודות, וזה לגמרי הספיק לצד 24 נקודות ו-13 ריבאונדים של ג'ואל אמביד, שלא עלה כשיר למשחק.
