לא ככה ניקולה יוקיץ' רצה לסיים את העונה הטובה בקריירה שלו. באופן שנוי במחלוקת, ה-MVP של העונה הרגילה הורחק ברבע השלישי בהפסד של דנבר לפיניקס 125:118, זאת אחרי שפגע בפרצופו של הגארד קמרון פיין. הנאגטס לא הסתדרו בלעדיו והודחו בסוויפ 4:0 משפיל.
העבירה החזקה של יוקיץ' הגיעה מתסכול לאחר שלא קיבל שריקה בהתקפה. "רציתי לשנות את הקצב של המשחק ולהכניס קצת אנרגיה, אז עשיתי עבירה חזקה", הסביר הסרבי בסיום. "הכיתי אותו או לא? קשה להגיד. אני מתנצל אם הוא נפגע, לא רציתי לפצוע אותו וזה לא קרה בכוונה. באמת לא חשבתי שאורחק".
כוכב הסאנס דווין בוקר זעם על יוקיץ' והתעמת איתו, מה שהוביל לבלגן על הפרקט שהסתיים בעבירה טכנית לחובת הגארד. "אמרתי לו, 'מה אתה עושה?'", סיפר בוקר. "הייתי אמוציונלי, למרות זאת אני לא חושב שהוא ניסה לפגוע בו בכוונה. זה היה מתסכול. בסך הכל הגנתי על חבר לקבוצה, זה כל הסיפור. שיחקתי מול יוקיץ' הרבה פעמים, אני יודע שהוא לא שחקן מלוכלך".
לאחר התקרית נראה היה שהסרבי מתנצל בפני פיין. "לא הייתי צריך לעשות את זה, זו אשמתי. אבל אי אפשר לשנות את זה עכשיו", הוסיף הסרבי.
המאמנים משני הצדדים, מייק מאלון מדנבר ומונטי וויליאמס מפיניקס, לא הסכימו עם ההרחקה. "לא הרגשתי שהיא הייתה מוצדקת כי יוקיץ' הלך על הכדור", אמר מאלון. "הייתי המום, אני עדיין קצת המום שהרחיקו את ה-MVP על מהלך כזה. מנקודת מבטי, לא הייתה כוונת זדון והמהלך נבע מתסכול. הרבה שחקנים עושים זאת".
וויליאמס אמר דברים דומים: "אני לא חושב שיוקיץ' התכוון לעשות משהו רע. מבחינתנו, באותו רגע, היינו צריכים לשלוט ברגשות שלנו. על זה דיברנו בכל העונה".
גם ברחבי הליגה לא אהבו את ההרחקה. כוכב ממפיס ג'ה מוראנט צייץ: "פלייאוף. משחק הדחה. תנו לו עבירה טכנית ותמשיכו לשחק. הליגה רכה". טריי יאנג מאטלנטה הוסיף: "הרחקה?? וואו".
עד ההרחקה יוקיץ' הספיק לקלוע 22 נקודות ולקחת 11 ריבאונדים ב-28 דקות, אבל קבוצתו לא הצליחה להתגבר על משחק גדול של כריס פול (37 נקודות) ובוקר (34). בסיום הוא התפנה לסיכומים: "כל העונה הייתה מצוינת, חוץ מארבעת המשחקים מול פיניקס".
