עשרה משחקים נערכו לפנות בוקר (בין רביעי לחמישי) ב-NBA. במוקד עמדה החזרה של ג'יימס הארדן ליוסטון, לראשונה מאז הטרייד, והניצחון הקליל של קבוצתו על הרוקטס החבולים. פילדלפיה וג'ואל אמביד הראו למי שעוד היה ספק ששווה לספור אותם במרוץ האליפות עם ניצחון על יוטה, בעלת המאזן הטוב בליגה. דמיאן לילארד הוכיח מדוע הוא נחשב לאחד הווינרים הגדולים בליגה, והלייקרס בלי לברון ודייויס הפסידו לסקרמנטו.
משחקי הלילה ב-NBA
יוסטון (23:11) - ברוקלין (13:24) 132:114
פילדלפיה (12:24) - יוטה (9:27) 123:131 (לאחר הארכה)
פורטלנד (14:20) - גולדן סטייט (17:19) 106:108
סקרמנטו (21:14) - ל.א לייקרס (13:24) 120:123
קליבלנד (22:14) - אינדיאנה (18:16) 114:111
טורונטו (18:17) - דטרויט (25:10) 129:105
אורלנדו (23:13) - אטלנטה (20:16) 115:112
מינסוטה (29:7) - שארלוט (18:17) 135:102
ניו אורלינס (20:15) - שיקגו (18:16) 128:124
דאלאס (16:18) - אוקלהומה סיטי (21:14) 78:87
יוסטון - ברוקלין 132:114
לראשונה מאז שעבר מהרוקטס לנטס, ג'יימס הארדן חזר ליוסטון, ואיך נגיד זאת בעדינות - לא ריחם על האקסית החבולה. המארחת התייצבה עם שמונה שחקנים בלבד בעקבות פציעות, והאורחת ניצלה זאת עד תום. הארדן סיים עם טריפל דאבל שני ברציפות - 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-14 אסיסטים (וגם 8 איבודים), והנחיל ליוסטון הפסד 12 ברציפות. המקומיים רחוקים שלושה הפסדים מהשוואת הרצף השלילי האורך ביותר שלהם בהיסטוריה שנקבע לפני 20 שנה.
עבור ברוקלין זה היה ניצחון חוץ שביעי ברצף, הארוך בתולדות המועדון, וה-10 ב-11 משחקיה האחרונים. הרוקטס עוד הצליחו לצמק לשמונה הפרש כשנותרו שמונה דקות לשחק, אבל הארדן הגיב בשתי שלשות מהירות והנטס סגרו עניין. ג'ון וול (36 נקודות) ו-ויקטור אולדיפו (33) קלעו שיאי עונה עבור המפסידה, שניהם באחוזים רעים מאוד מהשדה.
3,615 האוהדים שהגיעו לטויוטה סנטר ביוסטון קיבלו את הארדן ברגשות מעורבים. הוא קיבל לא מעט שריקות בוז בנגיעות הראשונות שלו בכדור, אבל במהלך פסק זמן ברבע הראשון כשיוסטון שידרה סרטון הוקרה עבורו במסכי האולם, כן הייתה התרגשות ועידוד כלפי האקס. הארדן מצדו יצא מפסק הזמן והודה לאוהדים.
פילדלפיה - יוטה 123:131 (לאחר הארכה)
במשחק הקודם בין הקבוצות ג'ואל אמביד ישב בצד בעקבות כאבים בגב - ופילי הפסידה 134:123. לפנות בוקר השחקן אולי הכי טובה העונה בליגה שיחק - והיה פשוט פנומנלי. הענק של דוק ריברס סיים עם 40 נקודות ו-19 כדורים חוזרים, והיה אחראי לשלשה, 5.9 שניות לסיום הרבע הרביעי, ששלחה את ההתמודדות להארכה (118:118).
בחמש הדקות הנוספות הוא קיבל סיוע מטוביאס האריס, שקלע בהן 11 מתוך 22 הנקודות שלו. בן סימונס הוסיף 17 נקודות למוליכת המזרח. ליוטה זה הפסד שני ברציפות, והעצבים שיחקו אצלה תפקיד מרכזי. דונובן מיצ'ל סיים עם 33 נקודות, אך הורחק לקראת הסיום בטכנית שנייה בהארכה. "אני לא מתלונן בדרך כלל על שופטים, אבל הם איבדו את המשחק. אנחנו כל הזמן נדפקים, זה נהיה מגוחך", אמר כוכב הג'אז בסיום.
פורטלנד - גולדן סטייט 106:108
אמרתם בלייזרס נגד הווריורס, אמרתם קרב ענקים בין דמיאן לילארד וסטף קרי. שחקנה של האורחת אמנם היה טוב יותר עם 35 נקודות, אבל רכז פורטלנד הוא זה שחייך בסיום עם סל ניצחון טיפוסי בשלשה מקילומטר, 14 שניות לסוף. דריימונד גרין עוד יכול היה לשלוח את המשחק להארכה, אבל ביצע עבירת תוקף בחדירה לסל.
לילארד, כאמור לא ביום גדול, קלע 22 ב-6 מ-17 מהשדה, אבל קיבל סיוע מכרמלו אנתוני, שמשחק מצוין לאחרונה והפעם קלע 22 נקודות. נתון מעניין: פורטלנד במאזן 2:9 העונה במשחקים בהם אנתוני קולע 18 נקודות או יותר. אנס קאנטר הוסיף דאבל דאבל של 11 נקודות ו-14 ריבאונדים.
סקרמנטו - ל.א לייקרס 120:123
בלי לברון ג'יימס ואנתוני דייויס הלייקרס היא מהקבוצות היותר חלשות בליגה, ועובדה שהבוקר היא הפסידה לקינגס, עוד קבוצה חלשה. מהלכים גדולים של האריסון בארנס העניקו לסקרמנטו את ה-W. לדניס שרודר ומונטרז הארל הייתה הזדמנות עוד קודם לכן לנצח, אבל שניהם החטיאו.
באדי הילד, שהחליט לשחק למרות כאבים עזים בקרסול, הוביל את המנצחת עם 29 נקודות. זה היה בסך הכל ניצחון שני למארחת ב-12 משחקיה האחרונים. דיארון פוקס הוסיף 23, ובארנס קלע 20. שרודר קלע 28, הארל 26 וקייל קוזמה 25 לאורחת. הפסד שישי בשמונה משחקים ללייקרס, שירדו למקום השלישי במערב.
טורונטו - דטרויט 129:105
תוצאה כזאת הייתה בהחלט מפתיעה בכל יום אחר בשנה, בכל זאת, לא יקרה יותר מדי פעמים העונה שהפיסטונס החלשים יביסו קבוצה יריבה. אבל זה קרה בעיקר כי המארחת שיחקה בסגל סופר סופר חסר ללא פסקל סיאקם, פרד ואנווליט, או ג'י אנונובי, פטריק מקאו ומלאכי פלין, שנכנסו לפרוטוקול הקורונה, וכן ללא המאמן ניק נרס ורוב צוות האימון שלו מאותה סיבה.
את וויין אלינגטון, שלהט עם 8 מ-11 לשלוש ו-25 נקודות, זה לא עניין. בכלל, דטרויט קלעה מצוין מחוץ לקשת (20 מ-41). המחליפים של האורחת היו נהדרים וסיפקו יחד 56 נקודות (רודני מגרוגר וסאבן ליי 20 כ"א). הגארד הפותח, דניס סמית' ג'וניור, סיים עם טריפל דאבל של 10 נקודות, 12 ריבאונדים ו-11 אסיסטים. נורמן פאוול (36) וקייל לאורי (21) בלטו אצל המפסידה.
קליבלנד - אינדיאנה 114:111
טי.ג'יי מקונול ככל הנראה לא ישכח את המשחק הזה לעולם. הגארד של הפייסרס קבע שיא NBA מדהים של תשע חטיפות במחצית אחת, רשם בכל המשחק 10 חטיפות (אחת פחות משיא ה-NBA של קנדל גיל מניו ג'רזי ולארי קנון מסן אנטוניו), וגם סיים עם טריפל דאבל שכלל בנוסף לחטיפות - 16 נקודות ו-13 אסיסטים. מקונול, שבכלל עלה מהספסל, קיבל 36 דקות ועמד על 100 אחוז מהשדה (8 מ-8).
הפייסרס חזרו מפיגור של 19 נקודות ברבע השלישי (81:62), ועצרו רצף של ארבעה הפסדים. מלקולם ברוגדון הוביל את הקלעים עם 29, דומנטאס סאבוניס הוסיף 18. קולין סקסטון קלע 32 נקודות ומסר 10 אסיסטים לקאבס, שאיבדו 26 כדורים ורצף ארבעת הניצחונות שלהם הסתיים.
דאלאס - אוקלהומה סיטי 78:87
לפי התוצאה מישהו יכול היה לחשוב שמדובר במשחק שנערך באירופה ולא בארה"ב. דווקא דאלאס שיחקה בלי הכוכב האירופי שלה, לוקה דונצ'יץ', שקיבל מנוחה - ועדיין הצליחה לנצח. בהיעדרו של דונצ'יץ', השחקן המוביל השני שלה מהיבשת הישנה, קריסטפס פורזינגיס, הוביל עם 19 נקודות ו-13 ריבאונדים. טים הארדוויי ג'וניור קלע גם כן 19 וג'וש ריצ'רדסון הוסיף 16. דאלאס נמצאת במומנטום נהדר עם 10 ניצחונות ב-13 משחקיה האחרונים, שהגיעו אחרי רצף של שישה הפסדים.
שיי גילג'וס אלכסנדר קלע 15 לת'אנדר, שרשמו את הערב הגרוע ביותר שלהם העונה בנקודות והן באחוזים מהשדה (33). זה לא שדאלאס הייתה מדהימה בהתקפה (החטיאה 22 מ-23 הזריקות הראשונות שלה לשלוש), אבל היא פשוט שמרה מצוין.
