לפעמים ההמתנה משתלמת. תשאלו את תושבי ניו יורק. מאז 1973 הם מחכים בשקיקה לקבוצת כדורסל שלא רק תרגש אותם, אלא גם תניף תואר. והנה, הלילה (בין ראשון לשני) זה סוף-סוף קרה. ניו יורק ליברטי שחזרה את ההישג של הניקס מלפני 51 שנה - הפעם בליגת הנשים הטובה בעולם - והוציאה את אנשי התפוח הגדול לחגוג.
הליברטי זכו באליפות ה-WNBA הראשונה בתולדותיהם לאחר ניצחון דרמטי 62:67 בהארכה על מינסוטה לינקס, שסגר 2:3 מותח בסדרת הגמר. וכן, הקבוצה שהפסידה בחמישה גמרים לפני והשיגה את ניצחונה הראשון במעמד רק השנה (!) - הצליחה גם להניף את הגביע.
5 צפייה בגלריה
יש אליפות. שחקניות הליברטי והגביע
(צילום: Sarah Stier / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
5 צפייה בגלריה
יונסקו מתפרקת לצד בעלה, אחרי שריקת הסיום
(צילום: ELSA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
זו הייתה סדרת מתח של ממש, רוויית תהפוכות. מינסוטה חזרה מפיגור 18 כדי לנצח בחוץ את המשחק הראשון, אבל ראתה את ניו יורק עושה בדיוק אותו הדבר ורושמת קאמבק הרואי בדרך ל-1:2 בסדרה. בסוף הכל התנקז למשחק החמישי והאחרון, שהיה שוב צמוד-צמוד. בפיגור 60:58, חמש שניות לבאזר בריאנה סטיוארט נשלחה לקו ועמדה בלחץ כדי לשלוח את המשחק להארכה, שם הלינקס קרסו, קלעו רק שתי נקודות (וגם הן מקו העונשין) וראו את אותה סטיוארט סוגרת עניין, 10 שניות לסיום.
"לראות מה השגנו בזמן כל-כך קצר - זה מטורף לחשוב על זה", אמרה בסיום סברינה יונסקו הנרגשת, זו שנבחרה לפני ארבע שנים על-ידי הליברטי במקום הראשון בדראפט ואחראית במידה רבה על השינוי שעברה הקבוצה. סטיוארט, שהגיעה לניו יורק אשתקד אחרי שנים מוצלחות בסיאטל, הוסיפה: "עזבתי את 'המרחב הבטוח' שלי, אבל אבל כעת זה מרגיש מדהים. אני חזרתי למקום שבו אני מושרשת. למקום שהוא הבית שלי".
5 צפייה בגלריה
סטיוארט, האישה והיורש חוגגים את האליפות
(צילום: ELSA / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
לפני יונסקו, הליברטי הגיעו ארבע פעמים לגמר ה-WNBA, אבל זה קרה אי שם בסוף שנות ה-90 ותחילת ה-2000. בשנתיים שלפני הבחירה ברכזת הנהדרת הם אפילו לא הצליחו להיכנס לפלייאוף בליגה מצומצמת מאוד והמאזן של הקבוצה בתקופה הזאת אמר הכל: 51:17.
אתמול יונסקו הוכיחה שהיה שווה להמתין. "זה ניצחון הרוח", הסבירה. מי שקלעה את הסל המדהים שהעניק לליברטי ניצחון חוץ במשחק השלישי בסדרה, כמעט וחירבה אתמול במו ידיה את המשחק של קבוצתה. היא רשמה שורה סטטיסטית איומה של 1 מ-19 מהשדה (1 מ-10 לשלוש) וסיימה עם 5 נקודות. מי שכיפו על כך היו ג'ונקוול ג'ונס הנהדרת (17 נקודות) וסטיוארט (13 נקודות ו-15 ריבאונדים). נאפיסה קולייר בלטה אצל הלינקס עם 22 נקודות שלא הספיקו.
