במקביל לחלון הנבחרות באירופה, גם כדורסל הקבוצות האסיאתי יוצא לפגרה הבינלאומית, כשבמרכזה אחד המפגשים המסקרנים של היבשת - סין נגד יפן.
המשחק המסקרן שמתקיים במסגרת בית 3 במוקדמות אליפות אסיה 2025, ייצא לדרך ביום ראשון בבוקר (07:00 שעון ישראל), באריאקה ארנה, בטוקיו. המארחת, יפן, תנסה לעשות את מה שלא הצליחה מאז 1936 – לנצח את סין.
האמת, מדובר ביריבות מרה בין שתיים מהנבחרות החזקות ביבשת. שמונה נבחרות בלבד שיחקו בלפחות 20 גביעי אסיה, כשהשתיים האלה בתוכן (יפן נטלה חלק ב-29 וסין ב-23). יפן החמיצה רק גביע אסיה אחד (ב-1963) בעוד שסין לא החמיצה השתתפות במפעל מאז הופעתה הראשונה ב-1975.
סין מובילה את טבלת הזכיות באליפות היבשתית עם 16 גביעים בסך הכל, וסיימה על הפודיום 19 פעמים. הנבחרת מארץ השמש העולה, אגב, ניצבת ממש מאחוריה עם 14 פעמים בטופ-3 לצד שתי זכיות.
יפן היא ללא ספק בין הנבחרות הבולטות בגביע האסיאתי אבל כאמור, דבר אחד היא טרם הצליחה לעשות מאז המשחקים האולימפיים ב-1936 בברלין - לנצח את סין. אז זה נגמר ב-19:35 קטן-גדול. האם בחלון הנבחרות הנוכחי, אחרי לא פחות מ-19 הפסדים רצופים, זה סוף סוף יקרה?
הובאסה מול ג'ורג'ביץ'
המאמן הנוכחי של יפן, טום הובאסה, החל את עבודתו בנבחרת ב-2021, מאז ערך שני משחקים נגד סין, אותם הפסיד ב-16 וב-33 הפרש. "המשחקים הללו היו קריאת השכמה לנבחרת שלנו", אמר הובאסה. "היה ברור ששינוי נחוץ". לאחר התבוסות האלה יצאה הנבחרת לריצה מרשימה שנעצרה רק ברבע גמר גביע אסיה ב-2022, מול מי שסיימה בסופו של דבר כאלופה, נבחרת אוסטרליה. לאחר מכן, במשחקי הגביע העולמי, רשמה הנבחרת קמפיין מוצלח נוסף, בסופו השיגה כרטיס לפריז 2024. כחלק מהמומנטום הנוכחי מאמינים ביפן שיש מקום לעוד שיא נוסף, הפעם מול השכנה האדומה.
"אני נרגש לקראת המשחק הבא כדי לראות כמה רחוק הגענו ועל מה אנחנו צריכים לעבוד", סיכם המאמן. "זה יהיה מבחן גדול מול קבוצה טובה מאוד".
ממול, נהנים הסינים כמו תמיד מעומק בלתי נגמר בסגל, כשהכוכב הבולט הוא ז'או צ'יווי. המאמן סשה ג'ורג'ביץ', שמבצע תהליך הצערה בנבחרת, אמר לקראת המשחק היוקרתי: "זה מפגש שאנחנו צריכים לנצח אותו ובו בזמן להסתכל גם אל העתיד". בתרגום חופשי: שילוב של צעירים, שנבחרת יפן יכולה לנצל, בתקווה לשבור את הרצף השלילי.
ואם זה לא יסייע ליפן, היא תמיד יכולה לשאוב רוח גביע מכך שהיא המארחת, ועם אולם ביתי (הקולוסיאום אריאק) מלא לעייפה באוהדים פנאטיים, תמיד יש תקווה.
