נבחרת ארה"ב לאולימפיאדת פריז, שכוללת מספר חריג של כוכבי על, השתתפה הלילה (בין שני לשלישי) במשחק אימון מול נבחרת שתפקידה היחיד ביומיים האחרונים היה לגרום לכוכבי ה-NBA הגדולים ביותר להזיע. אחד השחקנים הטובים ביותר על הפרקט היה מנבחרת המחליפים, ה"סלקט טים". אה, והוא רק בן 17. כמו כן, אם דראפט 2025 של ה-NBA יתקיים מחר, כנראה שהפורוורד הצעיר והגמיש יהיה הבחירה מספר 1.
מדובר בקופר פלאג (2.03 מטר), שרק כעת סיים את התיכון, ובעונה הבאה ישחק במכללת דיוק. הוא השחקן היחיד ב"סלקט טים" שלא משחק או שיחק ב-NBA. פלאג קלע הלילה בין 14 ל-17 נקודות (לא הייתה סטטיסטיקה מסודרת), כולל שלשה גדולה על אנתוני דייויס ודאנק על באם אדבאיו - שני שחקני הגנה אדירים - ומי שהוצב עליו בהגנה הוא ג'רו הולידיי, אחד השומרים הטובים ב-NBA.
ההתלהבות סביב פלאג עצומה, והכתב כריס מאניקס צייץ: "קבוצות יתחילו להפסיד בכוונה כדי לקבל אותו בדראפט". לפלאג, אגב, יש כבר מדליה עם נבחרת ארה"ב: הוא הוביל את הנבחרת עד גיל 17 לזהב באליפות העולם. ללא ספק הוא יהיה השם הכי גדול במכללות בעונה הבאה.
ג'מאל מוזלי המאמן של אורלנדו מג'יק ושל ה"סלקט טים", אמר: "הוא כיסח אותם, צריך לכבד אותו על מה שעשה. אנשים שלא ראו אותו משחק אף פעם קיבלו טעימה ממה שהוא יכול לעשות". היימה הקז ג'וניור ממיאמי היט, ששיחק לצדו, שיבח: "זה מדהים מה שהוא עשה. הוא לא צריך את הכדור, הכדור מוצא את דרכו אליו. זה משהו שאי אפשר ללמד, הוא פשוט יודע להרגיש את המשחק ברמה אחרת". כוכב פיניקס דוויין בוקר הוסיף: "מרגישים את הרעב שלו וכמה הוא רוצה להצליח. הוא הולך להרוויח מהחוויה הזאת ולקחת את זה קדימה".
2 צפייה בגלריה
קלע על אנתוני דייויס במשחק אימון. פלאג
(צילום: Ethan Miller / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
פלאג עצמו סיכם את החוויה: "הייתי בשוק מכך שבכלל הזמינו אותי לפה. זאת הזדמנות אדירה, כנראה שבורכתי. למדתי כאן המון ואני אסיר תודה על כך. הייתי על המגרש עם המון אגדות, ראיתי איך הם משחקים. אני רק רוצה להודות על עצמם ההזדמנות הזאת, מקווה שאצמח ממנה".
דני אבדיה פוגש את חבריו החדשים
(באדיבות one)
