מייק מקלאנג, גארד בגובה 1.88 מ' שמשחק בכלל בקבוצת הפיתוח של אורלנדו (אוסקאולה מג'יק), חתם הלילה (בין שבת לראשון) את היום השני של אולסטאר 2024 באינדיאנפוליס עם זכייה שנייה ברציפות בתחרות ההטבעות.
בסיבוב המכריע, מקלאנג הטביע מעל שאקיל אוניל, זכה ל-50 נקודות וגבר על ג'יילן בראון, האולסטאר הראשון שמתמודד באירוע מאז 2017. מקלאנג, האמת, הלהיב בכל אחת מההטבעות שלו, אבל את המיוחדת מכולן שמר לסוף. השחקן ניתר, כאמור, מעל שאקיל (2.16 מ'), אסף ממנו את הכדור וביצע דאנק מהדהד שהעניק לו את ציון המושלם.
9 צפייה בגלריה
מקלאנג מלהיב את הצופים בהטבעה הראשונה בגמר
(צילום: Stacy Revere / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
בדאנק הראשון שלו בגמר, אגב, מקלאנג קפץ מעל שני אנשים - אחד יושב על כתפיו של השני - וקיבל ציון של 48.8 מפאנל השופטים. בראון ביצע בהטבעה הראשונה שלו מחווה לטרנס קלארק, יליד בוסטון ששיחק בקנטאקי ומת בתאונת דרכים חודשים ספורים לפני דראפט ה-NBA ב-2021. לדאנק האחרון שלו, שחקנה של הסלטיקס לבש כפפת פאייטים על ידו השמאלית וקפץ מעל כוכב קליבלנד, דונובן מיצ'ל, וזכה ל-49.2 נקודות שלא הספיקו.
עם כל הכבוד לתחרות ההטבעות, הדו-קרב המסקרן של הערב היה בין סטף קרי לסברינה יונסקו. קרב שלשות אחד על אחת בין כוכב גולדן סטייט לבין שיאנית תחרות השלשות בכל הזמנים. הרעיון לדו-קרב בין קרי ליונסקו לא הועלה בידי הנהלת ה-NBA, אלא היה פרי מוחם של שני הכוכבים עצמם. לפני שבעה חודשים יונסקו הדהימה את עולם הכדורסל באולסטאר ה-WNBA כאשר קברה 25 מתוך 27 זריקות בדרך ל-37 נקודות (מתוך 40 אפשריות), ובכך השאירה מאחור את סטף, שהצליח להשיג ב-2021 "רק" 31 נקודות מתוך 40 אפשריות.
הלילה הגיעה "הנקמה", אם תרצו, של קרי. יונסקו (שזרקה מאותו המרחק, ולא מקו השלוש של ה-WNBA לפי התוכנית המקורית, אך עם כדור 6 ולא 7) פתחה את הדו-קרב עם חמש קליעות רצופות בדרך ל-26 נקודות. סטף עמד בלחץ ורשם 29 נקודות, כשהוא זוכה בפרס מעניין: חגורת אליפות. "מקווה שזו לא הפעם האחרונה שהוא יעשה את זה", חייכה יונסקו. "כל הילדות שיראו את זה יבינו שיום אחד גם הן יוכלו להגיע לכאן ולזרוק מול האליל שלהן, ושום דבר לא הולך לעצור אותן".
דמיאן לילארד זכה בפעם השנייה ברציפות בתחרות השלשות - ובדיוק כמו בשנה שעברה, גם הפעם אחרי דרמה גדולה. לילארד היה צריך 25 נקודות כדי לנצח את טריי יאנג מאטלנטה בסיבוב האחרון ולזכות בתחרות. כוכב מילווקי רשם 24 נקודות לפני שהגיע לפינה השמאלית והאחרונה שלו, שם החטיא ארבע זריקות רצופות - אך קלע את הכדור האחרון (ששווה שתי נקודות) וקטף את התואר. שוב.
9 צפייה בגלריה
תואר ביתי. הליברטון, טרנר ומת'ורין
(צילום: Stacy Revere / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
"זה היה נכון שאעשה את זה עם קצת דרמה, לא?", חייך בסיום המנצח. "לא ידעתי כמה נקודות יש לי. רק שמעתי את הקהל צועק 'אוי', אז ידעתי שאני צריך לקלוע את הזריקה האחרונה". לילארד, שחוץ מיאנג גבר גם על קארל אנתוני טאונס, ג'יילן ברונסון, מליק ביזלי, טייריס הליברטון, דונובן מיצ'ל ולאורי מרקאנן, הפך לשחקן השמיני בתולדות ה-NBA שזוכה לפחות פעמיים בתחרות השלשות והראשון שעושה זאת ברצף מאז ג'ייסון קפונו ב-2008.
הטריו של אינדיאנה - טייריס הליברטון, מיילס טרנר ובנדיקט מת'ורין - זכו בתחרות הכישורים שפתחה את הערב החגיגי. הליברטון, טרנר ומת'ורין גברו על קבוצת האולסטארים של סקוטי בארנס, טייריס מקסי וטריי יאנג ועל קבוצת הבחירות הראשונות בדראפט של ויקטור וומבניאמה, אנתוני אדוארדס ופאולו באנקרו. אדוארדס היה יכול להביא לקבוצתו ניצחון, אבל החטיא שלוש שלשות רצופות. הליברטון אמר את המילה האחרונה עם סל מהחצי וניצחון דרמטי.
