זה התחיל כלילה מרגש עבור ג'ואל אמביד, שקיבל את גביע ה-MVP בו זכה לראשונה. אבל הלילה שלו (בין שישי לשבת) נגמר בצורה עגומה כשפילדלפיה סיקרס הפסידה 114:102 לבוסטון סלטיקס ונקלעה לפיגור 2:1 בחצי גמר המזרח.
אמביד סיים עם שורה סטטיסטית של 30 נקודות, 13 ריבאונדים, 4 חסימות ו-3 אסיסטים אבל זה לא הספיק לסיקסרס, מה שגרם לסנטר להעביר ביקורת על חבריו: "אני חושב ששחקנים צריכים להגיע לפלייאוף", אמר, "אני צריך לעשות את העבודה שלי, כל השחקנים האחרים צריכים לעשות את שלהם. אנחנו יכולים לעשות את כל ההתאמות שצריך, אבל אם השחקנים לא קולעים ולא מבצעים את תוכנית המשחק אז זה לא שווה כלום".
4 צפייה בגלריה
ג'ואל אמביד וג'ייסון טייטום, שסיים עם 27 נקודות
(צילום: Tim Nwachukwu / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
4 צפייה בגלריה
בטן מלאה על החברים לקבוצה. אמביד
(צילום: Tim Nwachukwu / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
"אני צריך להשתפר, וכל הקבוצה צריכה להשתפר כי בשני המשחקים האחרונים לא היינו טובים. אנחנו צריכים להשתפר בדברים הקטנים כמו לאבד פחות כדורים ולקחת יותר ריבאונדים בהתקפה. הם קולעים יותר טוב וזה משנה את המשחק. אנחנו לא בפאניקה, אנחנו פשוט צריכים להתארגן בצורה טובה יותר".
על ג'יימס הארדן, שקלע רק 16 נקודות (לעומת 45 במשחק הראשון, שיא קריירה שלו בפלייאוף), אמר אמביד: "אני מדבר איתו ואומר לו להמשיך לזרוק לסל, להמשיך להיות אגרסיבי. בערב אחד אתה יכול לקלוע הכל, כולל זריקות קשות. בערב אחר הן לא ייכנסו, אז צריך למצוא דרכים אחרות להשפיע על המשחק".
מאמן הסיקסרס דוק ריברס הוסיף: "היו פסקי זמן שיצאנו מהם וחזרנו למגרש במומנטום חיובי. אבל הוא נעצר. דיברנו על להיכנס לצבע בכוח, לשחק בקצב גבוה ולעשות את המהלכים שלנו, אבל לא עשינו את זה בסופו של דבר".
בצד השני, כוכב בוסטון ג'ייסון טייטום הודה שהטקס לאמביד נתן לו מוטיבציה, והוא אכן הצטיין עם 27 נקודות. "הטקס גרם לי להגיע יותר מוכן למשחק", אמר טייטום, "הרגשתי את האנרגיה מהקהל באולם וזה עזר לי, היינו מרוכזים באיך אנחנו מנצחים הערב. אני שמח בשביל אמביד, הוא הרוויח את התואר".
חברו לקבוצה מלקולם ברוגדון הוסיף: "היינו מאוד מאורגנים, אתה לא יכול לנצח אם המשחק שלך לא מסודר ומאורגן. הצלחנו לשים את הכדור בידיים של טייטום, והוא לקח את ההחלטות הנכונות. היה לו משחק מדהים, זה מה שסופרסטארים עושים".
