פתיחת העונה ההיסטורית של קליבלנד - הטובה בתולדות המועדון - ממשיכה להדהים את כלי התקשורת בארה"ב וחובבי ה-NBA. הניצחון הלילה (בין שני לשלישי) 113:119 בחוץ על שיקגו העלה את הקאבלירס למאזן 0:12 - השישי בכל הזמנים. בכך הקבוצה של קני אטקינסון השתוותה לסיאטל של עונת 1982/3 - ולבולס של ג'ורדן מ-1996/97, שזכו באליפות. סימן?
בנוסף, הקאבס רושמים את הפתיחה החלומית ביותר מאז הווריורס של 2015/16, שקבעו שיא עם 0:24 בתחילת העונה וסיימו עם המאזן הטוב בהיסטוריה - 9:73. עם זאת, גולדן סטייט לא זכתה באותה עונה באליפות, אלא קליבלנד - שניצחה אותה בגמר. סימן נוסף?
כוכב הקבוצה, דונובן מיצ'ל, סיים עם 36 נקודות - שיא עונתי. בנוסף, הוא תרם 8 ריבאונדים ו-4 חטיפות. יחד איתו בלטו דריוס גרלנד (17 נקודות) ואוון מובלי (15). בנוסף, קליבלנד קיבלה תרומה משמעותית משלושה שחקני ספסל, טיי ג'רום (6 אסיסטים ו-3 חטיפות), כריס לברט וג'ורג' ניאנג, שקלעו 12 נקודות כל אחד.
"אנחנו משחקים, טוב, האווירה פה טובה - זה נהדר. אנחנו חייביך להמשיך כך", אמר מיצ'ל בסיום. "עכשיו יתחילו לבחון אותנו ואנחנו נצטרך להמשיך כך גם בחודשים הבאים ובהמשך העונה, ולהישאר צנועים". על פתיחת העונה המדהימה: "זה נהדר להיות חלק מההיסטוריה, אני אף פעם לא לוקח דברים כאלה כמובנים מאליהם. אנחנו עושים את זה תוך כדי שאנחנו משחקים באופן קשוח, חוזרים מפיגורים ומנצחים במשחקים צמודים. בכול פעם שחקן אחר הוא זה שמוביל".
חיבור בין שחקנים למאמן
הרבה מההצלחה של קליבלנד אפשר לייחס לאווירה הטובה בין השחקנים לבין המאמן, קני אטקינסון. הלילה הוא נתן קרדיט לשחקני הספסל, שהחזירו לו 39 נקודות (36 משלושה שחקנים) והיו חלק אינטגרלי מהקאמבק של הקאבס, שפיגרו ב-9 הפרש ברבע השלישי.
"הוא עושה עבודה נהדרת ומדליק את השחקנים", אמר מובלי. "הייתה לנו בעיה עם עבירות, והוא פתר את זה טוב מאוד. אני מרגיש שכולם צללו לתוך התוכנית שלו". ג'רום הוסיף: "הוא סומך על כל 15 השחקנים, מהכוכב ועד האחרון ברוטציה. זו התמצית שלנו כקבוצה. זו עונה ארוכה ואנחנו נצטרך עומק ושכל השחקנים יהיו מוכנים".
אטקינסון עצמו אמר: "יש תהיות לגבנו, האם אנחנו יכולים להמשיך כך ולעשות את הצעד הבא. אנחנו ממוקדים, ואני חושב שכשיש את סימני השאלה האלה סביבך - זה הופך אותך לממוקד יותר".
