מספר חדש על הגב (8), חוזה חדש לארבע שנים (עבור 55 מיליון דולר) - ותסכול ישן. דני אבדיה פתח הלילה (בין רביעי לחמישי) את עונתו הרביעית ב-NBA בהופעה לא רעה, אבל וושינגטון, שנחלשה מאוד הקיץ, הובסה 143:120 באינדיאנה, בהופעה הגנתית מביכה וחסרת אופי. כך צפויה להיראות העונה של הוויזארדס, ויש לקוות שאבדיה לפחות ינצל את הסגל הרעוע שסביבו כדי לשפר ממוצעים.
אבדיה פתח בחמישייה אבל שיחק רק 21 דקות, בערב משונה בו נראה היה שהמאמן ווס אנסלד לא בטוח איך להשתמש בשחקנים ומה לעשות עם הרוטציה. למרות שהיה אפשר לקוות ליותר זמן משחק, אבדיה עשה את העבודה עם 9 נקודות (4 מ-8 מהשדה, 1 מ-2 מהקו, ובאופן מפתיע בלי אף זריקה לשלוש), 7 ריבאונדים (הוביל את הקבוצה), 5 אסיסטים, חטיפה ושני איבודים, מספרים שאפשר לקוות שישפר מעט בהמשך. מה שהזכיר מאוד את העונות הקודמות הוא שאבדיה לא זרק מספיק, ונראה שייאלץ להילחם לקבל כדורים.
וושינגטון פתחה בחמישייה עם שני שחקנים חדשים בקו האחורי, טיוס ג'ונס וג'ורדן פול, לצד אבדיה, קייל קוזמה ודניאל גאפורד. הישראלי נראה משוחרר בדקות הפתיחה, ואחרי החטאה בזריקה קשה מתחת לסל, הוא קלע ארבע נקודות מהירות בחדירות, והוסיף ארבעה ריבאונדים, שני אסיסטים וחטיפה שעזרו לוויזארדס להתחיל עם 10:16. אחרי חמש דקות וחצי הוא דווקא היה המוחלף הראשון, כשהקבוצה עברה להרכב נמוך, כולל החיזוק האיטלקי דנילו גלינארי בהצבה מפתיעה כסנטר ותרומה מיידית עם יד חמה. גם ג'ונס קלע בלי הכרה, והוויזארדס סיימו רבע ראשון התקפי מטורף עם 34:39.
הספסל החלש של וושינגטון איבד את היתרון ברבע השני, אבל אנסלד בחר לתת למחליפים לרוץ והשאיר את החמישייה בחוץ רוב הזמן - פרט לג'ונס. רק 4:49 דקות לסיום הרבע אבדיה חזר למגרש, והראה שוב הרבה ביטחון, במיוחד במהלך של ריבאונד הגנה ואסיסט יפה לקוזמה. הצלפים של אינדיאנה ניצלו את הרכות בהגנה של וושינגטון והמטירו שלשות, והמארחת ירדה להפסקה עם יתרון בתוצאת אולסטאר, 68:73.
5 צפייה בגלריה
למרות שהיה אפשר לקוות ליותר זמן משחק, אבדיה עשה את העבודה
(צילום: AP Photo/Michael Conroy)
וושינגטון התפרקה עם פתיחת המחצית השנייה, עם בלגן בהתקפה וחוסר מאמץ בהגנה. אבדיה לא נגע הרבה בכדור, ואחרי שני איבודים רצופים שלו, אינדיאנה עלתה ליתרון שיא, 72:89, תוך ארבע דקות. אנסלד החליט הפעם לא להוריד את הישראלי ראשון, ואבדיה החזיר באסיסט גדול לג'ונס ושתי נקודות בכניסה לסל. 3:55 דקות לסיום הרבע אינדיאנה חצתה את רף 100 הנקודות, וגם קוזמה שניסה להציל לבדו את המצב לא עזר. הרבע הסתיים ב-96:110.
אנסלד פתח את הרבע האחרון עם אבדיה לצד רביעיית מחליפים, כולל הרוקי בן ה-19 בילאל קוליבאלי שנראה מבולבל מאוד. הפייסרס המשיכו לקלוע בלי להתאמץ, עם מופע שלשות של האלוף הטרי ברוס בראון, שהיה השחקן השישי של דנבר ונראה מיידית כמו שחקן חמישייה חשוב עבור אינדיאנה. עם 7:46 דקות על השעון, די הרבה זמן לשחק, אנסלד הרים ידיים והכניס את קצה הספסל, אחרי שהבין שהקבוצה שלו לא הגיעה למשחק.
קוזמה הוביל את וושינגטון עם 25 נקודות, פול (0 מ-6 משלוש) קלע 18, ג'ונס וגלינארי 16. בראון קלע 24 לפייסרס (6 מ-8 משלוש), טייריס הליברטון המצוין הוסיף 20 עם 11 אסיסטים. בסך הכל, אינדיאנה קלעה 20 שלשות מ-43 ניסיונות.
