המשחק הראשון של דאלאס בהיעדרו לוקה דונצ'יץ' הפצוע הסתיים הלילה (בין שישי לשבת) בניצחון 89:98 מרשים בפיניקס, אך האוהדים באולם והצופים בבית יזכרו את הערב הזה בעיקר בשל התגרה המכוערת שהתרחשה שלוש דקות בתוך הרבע השלישי - וכצפוי הלהיטה את הרשת.
אחרי שנשרקה נגדו עבירת תוקף, סנטר פיניקס יוסוף נורקיץ' התעמת עם נאג'י מרשל מדאלאס והניף לעברו את ידו. מרשל בתגובה שלח לבוסני אגרוף לפניו. שחקן נוסף של דאלאס, פי.ג'יי וושינגטון, הפיל את נורקיץ', ובתום המהומה החליטו השופטים להרחיק את השלושה.
"השחקנים הגנו אחד על השני, זה מה שהיה", טען מאמן המאבריקס, ג'ייסון קיד, בסיום. "הרגשות יכולים להיות גבוהים, אז החבר'ה שלנו מגנים זה על זה. דיברנו על זה, וזה מה שקרה הלילה".
קיירי ארווינג הסכים עם מאמנו ואמר בציניות: "ככה אנחנו מסיימים את 2024, עם מישהו שפשוט נותן אגרוף ב-NBA. אולי זה יעזור לנו במדדים".
כוכב הסאנס, קווין דוראנט, כינה את האירוע "מצב מצער" והסביר כי "אתה שונא לראות דברים כאלה במשחק. שחקנים כנראה יושעו ואולי יאבדו הרבה כסף בגלל זה. אבל כשאתה מתחרה, לפעמים הרוחות מתלהטות ועוברים את הגבול. מצד שני, אתה גם מנסה להגן על עצמך".
מאמן פיניקס, מייק בודנהולצר, גינה אף הוא את העימות: "אני חושב שדבר כזה לא טוב לקבוצה שלנו. יותר נכון, לא טוב לאף אחד באופן אישי, ולא טובה לליגה שלנו".
מאמן סקרמנטו פוטר, הקולגות תקפו
סקרמנטו לא שיחקה הלילה, אבל הנהלת המועדון החליטה לפטר את מייק בראון מתפקידו, 31 משחקים מפתיחת העונה וחצי שנה לאחר שחתם על הארכת חוזה בשלוש שנים נוספות.
הקינגס (מאזן 18:13) כרגע מחוץ למקום שמוביל לפלייאין, אבל הפיטורים הפתיעו את הקולגות של בראון, שעבד שנתיים וחצי אצל הקינגס ונבחר לפני שנתיים למאמן העונה.
"ההצלחה שייכת לשחקנים, והכישלון בסופו של דבר מונח על כתפי המאמן", אמר בזעם מאמן דנבר, מייק מאלון, שפוטר גם הוא על-ידי סקרמנטו ב-2015. "אין להם כבוד, אין להם ביצים". מאלון הוסיף: "אני לא מופתע שמייק בראון פוטר, כי אני פוטרתי על ידי אותו אדם. זה מה שיש לי לומר על זה".
חבר היכל התהילה ג'ורג' קארל, שפוטר מהקינגס ב-2016, סיכם: "אותם בעלים, אותה דרך, זה לא ישתנה. לסקרמנטו מגיע בעלים שמכבד סמכות, אחריות, אמת, נאמנות ויכולות אימון טובות. מאמנים ב-NBA צריכים להרוויח הרבה יותר בגלל הבולשיט שהם מתמודדים איתו".
