זה היה אחד מהערבים הגדולים של דני אבדיה בקריירת ה-NBA שלו. הפורוורד הישראלי רשם הלילה (בין חמישי לשישי) שיא עונתי חדש של 27 נקודות והוליך - ואנחנו לרגע לא מגזימים - את פורטלנד לניצחון שני בלבד בחודש דצמבר - 120:122 על יוטה.
אבדיה הציג משחק מגוון, כשהוא מתעלה במאני-טיים ורושם ערב קליעה נהדר של 9 מ-13 מהשדה, 2 מ-4 לשלוש ו-7 מ-10 מהקו. הוא הוסיף 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים, חטיפה וחסימה וכל זאת ב-31 דקות על הפרקט.
זה לא סוד שמדובר באחד משלושת משחקיו הטובים ביותר בליגת הכדורסל הטובה בעולם. רק שבניגוד לשניים האחרים (32 מול טורונטו ו-43 מול ניו אורלינס, עוד בימיו בוושינגטון), הפעם הוא גם ירד עם ידו על העליונה.
"כולם הצטיינו היום, לא יכול להגיד שזה הייתי רק אני", נשאר אבדיה צנוע בסיום. "הכדור נכנס לי, אבל כל השחקנים האחרים תרמו גם. יש ערבים מסוימים שזה פשוט קורה. אני מרגיש שהיום הגענו לשחק, כולם הגיעו בגישה טובה, שיחקנו אחד בשביל השני. זה היה משחק מהנה מאוד לקחת בו חלק, אני שמח".
אבדיה סיים כקלעי המוביל של הבלייזרס (לצד שיידון שארפ), לא ירד כלל מהפרקט ברבע האחרון ורשום על ציון דרך מרשים למדי: הוא השחקן הראשון של פורטלנד מאז קלייד דרקסלר האגדי שמנפק כזו כמות נקודות מהספסל. "אני לא כל כך שולט בדקות שלי, זה לא משהו שתוכנן", הבהיר אבדיה. "יש פעמים שאני משחק כמות דקות כזו או אחרת אבל בסופו של דבר אני מנסה לעשות את מה שאני יכול בדקות שיש לי. וזה לשחק הכי טוב שאני יכול, לשחק עם ביטחון, לאיים על הסל. בין אם אני אשחק לדוגמא 34 דקות-מצוין, אבל אם אני אשחק נניח 22 דקות, אין לי תלונות, אני עושה הכל בשביל הקבוצה".
במסיבת העיתונאים בסיום, הוסיף אבדיה: "אני חושב שכבר הראיתי בעבר בחלק מהמשחקים את היכולות שלי. לוקח זמן להתאקלם לקבוצה חדשה, ככל שהזמן עובר ב-NBA אני מרגיש שיש לי יותר ביטחון ושאני מבסס את המשחק שלי יותר טוב. יש המון דברים שצריך לעבוד עליהם ואני עדיין לא חושב שאני שחקן שלם כמו שאני רוצה להיות, אבל אני בהחלט עובד כל יום ומשתפר ולומד. כיף לי להיות חלק מניצחונות כאלה ולשחק כמו שאני משחק. אני לא חושב שכל משחק עכשיו אני אשחק ברמה כזו אבל בהחלט אהיה אגרסיבי ואשתדל לעשות את המיטב".
בסופו של יום מי שרשום על הסל המנצח של המשחק היה סקוט הנדרסון עם סטפ-בק קלאסי בשנייה האחרונה. "רציתי את הכדור האחרון", הודה אבדיה בחיוך, אבל פירגן לחברו: "אבל כשאני חושב על זה, סקוט עובד כל כך קשה ומגיע לו. אני מפרגן לו ב-100 אחוז".
יש לציין כי בזמן המשחק נראו הנדרסון ואבדיה מתווכחים אחרי מהלך רע של הקבוצה בהגנה. "האמוציות זה חלק מהמשחק. הכעס והזעם במהלך המשחק. אני חושב שזה בריא. בסופו של דבר אתה לא רוצה שבקבוצה שלך כולם יעמדו ואף אחד לא ידבר עם אף אחד. בסוף גם דברים כאלה שנראים מהצד לא תמיד הכי טוב הם בעצם מאוד בריאים לקבוצה. הייתה בנינו אי הבנה אבל החלקתי לו על זה".
הנדרסון עצמו נשאל גם הוא על המיני-תקרית וענה: "הוא לא צריך להתנצל, הכל טוב בינינו". לאחר מגן החמיא לאבדיה: "הוא בלתי ניתן לעצירה בהתקפות מתפרצות".
"הוא עושה קצת מכל דבר"
בפורטלנד, כצפוי, החמיאו לאבדיה. "השיטה של אבדיה בהתקפה היא פשוט לדרוס את כל מי שמנסה לשמור אותו. זה עובד די טוב", צייץ כתב הבלייזרס דני מראנג. צוות השידור של פורטלנד בחר באבדיה כשחקן המצטיין והסביר כי "הוא עושה קצת מכל דבר, וזה בדיוק מה שציפו לקבל ממנו".
גם עוזר מאמן פורטלנד, נייט ביורקגרן, שעמד על הקווים בהיעדרו של צ'ונסי בילאפס (אבל על מות סבתו), העניק לישראלי קרדיט גדול, בעיקר כאמור ברבע האחרון: "החמישייה עם דני וסקוט (הנדרסון) עבדה כל הערב. הם שיחקו עם המון אנרגיות, אז החלטתי להישאר עם זה. אהבתי מאוד את החדירות האגרסיביות לסל. דני עשה עבודה טובה מאוד בלהתמודד עם מגע וללכת לקו. הוא עלה כמו גדול מהספסל. הוא נתן לנו דקות עצומות".
