בהתפתחות מפתיעה שמטלטלת את מערכת המשפט האמריקאית, השופט גרגורי ויקס, אשר דן את דניאל גרין למאסר עולם בשנת 1996 על רצח ג'יימס ג'ורדן, אביו של כוכב ה-NBA האגדי מייקל ג'ורדן, פנה לוועדת החנינות של צפון קרוליינה בבקשה לשחרר את מי שהורשע בפשע.
התפתחות זו מגיעה כמעט שלושה עשורים לאחר הרצח המתוקשר, ומעלה שאלות נוקבות על הליכי המשפט המקורי ועל מערכת הצדק בכללותה.
ג'יימס ג'ורדן נרצח ב-1993 בנסיבות טראגיות, כשנמצא ללא רוח חיים ברכבו בצד הכביש המהיר בצפון קרוליינה. הרצח של אביו של אחד מהספורטאים המפורסמים בעולם ומי שנחשב לדעת רבים גם היום לכדורסלן הטוב בהיסטוריה זעזע את אמריקה וגרר תשומת לב תקשורתית עצומה. שלוש שנים לאחר מכן, ב-1996, גרין הורשע ונידון למאסר עולם, לאחר ששותפו לפשע, לארי דמרי, העיד נגדו וטען כי גרין היה זה שלחץ על ההדק.
יש לציין כי כשלושה חודשים לאחר הרצח, ג'ורדן התייצב אז במסיבת עיתונאים בשיקגו והודיע על פרישה מכדורסל. כוכב הבולס אף טען אז כי אינו מעוניין לדעת את המניע לרצח, כיוון שזה רק היה מכאיב לו יותר.
ונחזור להווה. כעת, בפנייה יוצאת דופן לוועדת החנינות, השופט ויקס הצהיר כי הוא "רדוף" על ידי פסק הדין שנתן לפני כמעט 30 שנה. לדברי הכומר תומאס ג'ונס, פעיל למען צדק פלילי שנכח בדיון, עדותו של השופט הייתה מרגשת במיוחד. "כשהשופט דיבר לטובתו של גרין, בכיתי", אמר ג'ונס לרשת ABC והוסיף: "הייתי המום".
הסיבה המרכזית לפנייה החריגה של השופט ויקס נעוצה בעובדה שמומחה שהעיד במשפט המקורי לא חשף ממצאים מרכזיים, שהיו לא חד-משמעיים נגד הנאשמים (גרין ודמרי) במהלך המשפט.
גרין, שהיה בן 18 בלבד בזמן הרצח, סיפר אז גרסה שונה לאירועים ולאורך 30 שנה טען כי הוא חף מפשע. לטענתו, דמרי, חבר ילדותו ושותפו לכאורה לפשע, אמר לו שהוא עוזב מסיבת ברביקיו בה היו כדי לבצע עסקת סמים. כשדמרי חזר, על פי גרין, הוא ביקש עזרה בהעלמת הגופה. גרין מודה כי סייע בהשלכת גופתו של ג'ורדן, שנמצאה בדרום קרוליינה, כ-200 מטר מרכבו הנטוש, אך מכחיש כל מעורבות ברצח עצמו.
התביעה במשפט המקורי טענה כי הרצח היה תוצאה של שוד שהסתבך. אולם, לאור ההתפתחויות החדשות, נראה כי תיאוריה זו עומדת כעת בסימן שאלה. במכתב ששלח לוועדת החנינות, הביע גרין חרטה עמוקה: "בכל יום אני חי עם החרטה, הכאב והסבל שנגרמו בשל החלטותיי. אני מצטער על הנזק שמעשיי גרמו למשפחת ג'ורדן".
דובר מטעם מחלקת החנינות של צפון קרוליינה מסר כי הוועדה "צפויה לדון בנושא במשך חודש לפחות" לפני שתחליט האם לשחרר את גרין.
