47 שנים חלפו מאז הצטרפה דנבר ל-NBA, והלילה (בין שני לשלישי) הנאגטס חגגו אליפות ראשונה בתולדותיהם. וכמה שהיא הייתה מתוקה. החבורה של מייק מאלון ניצחה 89:94 את מיאמי והשלימה 1:4 מרשים בסדרת גמר, שהייתה ברובה חד-צדדית.
ככה זה כשיש לך בסגל את השחקן הטוב בעולם. ניקולה יוקיץ' אמנם לא נבחר ל-MVP של העונה הסדירה (אלא ג'ואל אמביד), אבל סיפק עונה לפנתיאון ופלייאוף בלתי נשכח. הרבה בזכותו דנבר לא רק סיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב במערב (29:53), אלא גם השיגה 10 ניצחונות ביתיים בפלייאוף מ-11 משחקים - והדיחה, בין השאר, קבוצות כמו פיניקס של קווין דוראנט ולוס אנג'לס לייקרס של לברון ג'יימס.
10 צפייה בגלריה
הג'וקר נמצא גם ביציע. אוהד דנבר ממתין לשריקת הסיום
(צילום: MATTHEW STOCKMAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
בסדרת הגמר הוא לא נבהל מניצחון חוץ מפתיע של מיאמי במשחק מספר 2 - והוליך את הנאגטס לשתי הצגות מרשימות בפלורידה שסללו את הדרך לתואר. הלילה, במשחק שהעניק לדנבר את התואר, הוא רשם 28 נקודות, 16 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.
יוקיץ', שנבחר גם ל-MVP של סדרת הגמר, רשם בפלייאוף 600 נקודות, 269 ריבאונדים ו-190 אסיסטים - יותר מכל שחקן אחר. וזה לא רק זה: הוא הפך לשחקן שנבחר הכי נמוך בדראפט (41 ב-2014) שזוכה בתואר המצטיין בגמר, כשהוא שובר את שיאו של דניס ג'ונסון (29 ב-1979). הסרבי, פשוט לא להאמין, היה לראשון אי פעם שהוליך את ה-NBA בשלוש קטגוריות סטטיסטיות - נקודות (30.1 למשחק), ריבאונדים (13.3) ואסיסטים (9.8) - באותה עונה בפלייאוף.
אבל זה לא רק יוקיץ'. ג'מאל מארי השלים אותו בצורה אידאלית, ארון גורדון הרים את הרמה שלו בסדרת הגמר, ועל כולם ניצח המאמן מייק מאלון, שבנה קבוצה שטובה מסך חלקיה.
10 צפייה בגלריה
שומעים? יש אליפות! מארי חוגג
(צילום: Justin Edmonds / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
מיאמי? ג'ימי באטלר ימתין לפחות עוד שנה לאליפות NBA. הוא שוב היה קרוב, אבל יכול להתנחם בעונה באמת בלתי נשכחת. ההיט, שסיימו במקום השמיני במערב ועלתה לפלייאוף רק דרך הפלייאין, הדהימו את המדורגת 1 מילווקי בסיבוב הראשון, הדיחו את הניקס (5) וגברו על המדורגת 2 בוסטון בסדרה ענקית (בה שמטו יתרון 0:3, אבל ניצחו בחוץ במשחק השביעי והמכריע).
מיאמי היא בסך הכל המדורגת 8 השנייה אי פעם שמופיעה בסדרת הגמר, אבל מול יוקיץ' ושות' כבר נגמר לה הדלק, והיא תישאר רק עם המחמאות, כמו אחרי ההפסד ללייקרס בגמר 2020.
האמת, גם הלילה הגיעו למיאמי כל המחמאות. היא הייתה קרובה לקלקל לדנבר את חגיגות האליפות ולשלוח את הסדרה שוב לפלורידה. ריצת 0:12 מהירה של הנאגטס בפתיחת הרבע הראשון לא הבהילה את ההיט, שמאותו רגע (ועד הרבע האחרון) תפסו פיקוד. באם אדבאיו, במשחק נהדר, סחף כמעט לבדו את קבוצתו למהפך ולפלוס 10 (29:39) באמצע הרבע השני. גם בהפסקה הוליכה מיאמי (44:51) ובעיקר ניצלה יום קליעה איום של הנאגטס מחוץ לקשת (1 מ-15 עד המחצית).
10 צפייה בגלריה
שוב הגיעו לבאר, אבל לא שתו. ספולסטרה ובאטלר
(צילום: Justin Edmonds / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
יוקיץ' ומארי נכנסו לפעולה ברבע השלישי. הסרבי היה הראשון שהגיע לספרות כפולות אצל דנבר, שתוך שבע דקות קבעה מהפך משלשה של פורטר ג'וניור (66:69). באטלר, כצפוי, לא ויתר. הוא אמנם לא קלע נקודות ברבע השלישי, אבל התפוצץ באחרון. הנקודה ה-13 הרצופה שלו העלתה את מיאמי ל-88:89, אבל ברוס בראון וקנטביוס קולדוול-פופ הפכו ל-89:92. באטלר ניסה לנצח את המולדת לבדו, אך איבד בשלומיאליות ובראון סגר עניין מהקו.
מלבד יוקיץ' הנהדר, פורטר ג'וניור עזר לו עם 16 נקודות ו-13 ריבאונדים. מארי הוסיף 14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים וקולדוול פופ תרם 11. באטלר (21) ואדבאיו (20, רק שתי נקודות במחצית השנייה) בלטו אצל המפסידה.
