יש סולחה: חמש שנים אחרי ציוץ אחד שעורר סערה וגרם לנתק מתוקשר בין הצדדים, ה-NBA צפויה לחזור לסין בחודש אוקטובר הקרוב עם שני משחקי טרום עונה שייערכו במקאו בין ברוקלין נטס לפיניקס סאנס. כך מדווחת הלילה (בין חמישי לשישי) רשת ESPN.
השיבה לסין הושלמה בסיומו של תהליך ארוך לשיקום היחסים בין הליגה למדינת הענק, לאחר משבר דיפלומטי שפרץ בשנת 2019 בעקבות ציוץ של דריל מורי, אז הג'נרל מנג'ר של יוסטון רוקטס, שתמך במחאות בהונג קונג.
המשבר דאז הוביל לאובדן חסויות בסך כ-4 מיליארד דולר והסרת משחקי NBA מערוצי השידור בסין. שיקום היחסים הושגו בעיקר בזכות מנכ"ל ה-NBA מייקל מה, שנשכר ב-2020 בעיקר בשביל פעולה זו.
תחילת אותו סכסוך החל באוקטובר 2019, אז צייץ מורי "Fight for Freedom. Stand with Hong Kong" - וגרם לסערה גדולה. בעקבות דבריו של מורי הודיעו אז ערוצי טלוויזיה סיניים כי הם מבטלים את שידורם של שני משחקי הקדם עונה של ה-NBA בסין.
הונג קונג, נזכיר, היא מושבה בריטית לשעבר שהוחזרה לשליטת סין ב-1997, ולטענת תושביה - מאז הולך ומחזק השלטון הקומוניסטי את אחיזתו בה אף שבעבר התחייב לאפשר לה להתנהל במידה רבה מאוד של אוטונומיה. בשנים האחרונות מנהלים מפגינים פרו-דמוקרטיים מחאה, לעתים אלימה, נגד השלטונות וכוחות הביטחון שם.
מיד לאחר מכן התייצב הקומישינר של ה-NBA אדם סילבר לצד מורי, והדגיש את זכותו לחופש הביטוי, ובכך הכעיס עוד יותר את בייג'ינג. לפי הערכות, ההפסדים של ליגת ה-NBA בסין מאז 2019 - עסקים שנדרשו שנים כדי לטפח אותם - נעמדים ביותר מארבעה מיליארד דולר.
יוקיץ' עקף את מג'יק
והיו הלילה גם שמונה משחקים ב-NBA, במוקד רשמה קליבלנד 114:126 על דנבר בדרך למאזן 3:20 מרשים - הטוב בליגה. לא רק שחקני הקאבס זכו למחמאות, אלא גם ניקולה יוקיץ', כוכב הנאגטס, שטיפס למקום השלישי ברשימת הטריפל-דאבל בכל הזמנים עם 139 אלו - אחד יותר ממג'יק ג'ונסון האגדי.
הסרבי סיים עם 27 נקודות, 20 ריבאונדים ו-11 אסיסטים - וקיבל בסיום את כדור המשחק. לו, כמו שאתם יודעים, זה לא היה כזה משנה. "זה משהו שאולי אסתכל עליו אחרי שאסיים את הקריירה", אמר בסיום. "כרגע אתה אפילו לא חושב על זה. אבל זה דבר נהדר. זה ממש נחמד".
יוקיץ' עבר את ג'ונסון ברבע הרביעי, כשמסר את האסיסט העשירי שלו למייקל פורטר ג'וניור, שקלע שלשה. שני שחקנים בלבד, כאמור, מקדימים את הג'וקר ברשימת הטריפל-דאבל בכל הזמנים: חברו לקבוצה ראסל ווסטברוק (200) ואוסקר רוברטסון (181).
"הנגיעות שלו בכדור ממשיכות להדהים אותי. הוא עושה הכול על המגרש עם גישה נהדרת ורצון עז לנצח. מה עוד אפשר לומר?", התמוגג חברו של יוקיץ' לקבוצה, ג'מאל מארי.
