פט ריילי אינו איש כדורסל מהזן המודרני, של צלילה לסטטיסטיקות, העפת שלשות לכל כיוון וניהול מלטף. נשיא מיאמי היט כבר בן 79, ולא חייב כלום לאף אחד. הוא השיג אליפויות על ימין ועל סמול פורוורד בתור שחקן, מאמן ומושך בחוטים, בנה אימפריות ועשה את זה בדרך הקשוחה שלו. זה מה שהופך אותו לפט ריילי. זה מה שלומד עכשיו ג'ימי באטלר, שהחליט להכניס את הראש לתוך לוע האריה ולנסות להתעסק עם הבוס. הוא מגלה עכשיו איך ריילי נראה כשהוא כועס באמת.
כוכב מיאמי הרים ידיים, ולפני שהחוזה שלו מסתיים, הוא הבין שאת מעמד הקבוצה המידרדר במזרח כבר יהיה בלתי אפשרי להפוך ודרש רשמית טרייד. בגיל 35 הוא יכול להיות נכס עבור קבוצה עם שאיפות לאליפות שתוכל במקרה הצורך גם להיפרד ממנו בקיץ – למרות שמדובר בשכר של קרוב ל־50 מיליון דולר העונה.
היו דיבורים על כוכבים שאולי יגיעו לעזור לו, כפי שביקש מההנהלה בשנים האחרונות, אבל לא נראה שמיאמי תמשוך מישהו מהם. זו ליגה שמלאה במועדונים שרגילים להיות תלויים במצבי הרוח של הכוכבים, ואולי לכן הצעדים המהירים של ריילי נגד באטלר הידהדו חזק, כי הם מחזירים אותנו לימים שבהם השחקנים לא החזיקו בכל כך הרבה כוח והמנהלים שלטו בהתנהלות.
ביום חמישי באטלר פנה לראשי המועדון בדרישה לעבור בטרייד, אמר בפומבי שהוא לה נהנה במיאמי ולמחרת הושעה לשבעה משחקים בגלל "מספר מקרים של התנהגות הפוגעת בקבוצה". שיא ה"התנהגות" הזה היה בשבוע שעבר, כאשר באטלר לא ממש עשה מאמץ בניצחון על ניו־אורלינס. הוא נעדר מהשבועיים שלפני כן בגלל מחלה, וכשחזר הסתובב בחוסר חשק על הפרקט וכמעט לא זרק.
ההשעיה החריגה תעלה לו 2.35 מיליון דולר, שזה לא הרבה ביחס למה שהוא משתכר, אבל כן קנס גדול מספיק כדי להעמיד אותו אחת ולתמיד במקום (למרות שארגון השחקנים מתכוון לערער בשמו). ההשעיה הדומה היחידה בשנים האחרונות הייתה של קיירי ארווינג, שברוקלין הושיבה בצד בגלל דעותיו האנטישמיות.
הכוח בידיים של מיאמי
כל הפרשנים התעלפו על באטלר בשנים האחרונות בזכות היכולת להתעלות בזמן אמת ולקחת את מיאמי רחוק יותר ממה שהיא שווה, אבל זה שחקן שברח ממינסוטה ופילדלפיה אחרי עונה אחת בגלל האגו הענק והרצון ליותר כסף, ועכשיו, כשהוא מתבכיין ש"הוא רוצה להיות שוב בקבוצה דומיננטית", הוא מדגיש את חוסר המחויבות למועדון שנתן לו את חצי המלכות. אז הוא הגיע פעמיים לגמר הפלייאוף, אבל גם החמיץ 119 משחקים בחמש עונות וחצי ועכשיו בורח מהספינה הטובעת. ואל תתבלבלו – התוצאות הן רק חלק קטן מקו המחשבה של באטלר: השבר התחיל בקיץ, כאשר הקבוצה סירבה להעניק לו הארכת חוזה יוקרתית בגלל כמות המשחקים שהחמיץ. זה העליב אותו.
לצד ההשעיה, מיאמי גם הבהירה שהיא מוכנה לשמוע הצעות לטרייד, אבל הכוח בידיים שלה. טיילר הירו משחק את הכדורסל הטוב בחייו, באם אדבאיו יציב יחסית, וגם בלי באטלר היא יכולה להגיע לפלייאוף ולהשיג פחות או יותר את מה שהייתה משיגה איתו – שזה לא המון. במקרה הגרוע היא לא תקבל תמורה איכותית עבור באטלר, מה שממילא בספק מאחר שהיא מעבירה שחקן בסוף חוזה, ותעמיד אותו במקום עם צעדים משמעתיים נוספים, ייבוש או סתם העברת חצי עונה על ריק. במקרה הטוב, יגיעו אליה כמה כלים שאפשר להתחיל לבנות מהם, וריילי ייצא מהמהלך בתור איש חזק יותר שלא נותן שיעשו ממנו צחוק.
בסופו של דבר לבאטלר יהיה לא פשוט להגיע לקבוצה מובילה כפי שהוא מכוון (השמות של פיניקס, דאלאס וגולדן סטייט עלו), מאחר שמועדון כזה ייאלץ לוותר על לא מעט שחקנים כדי לעמוד בתקרת השכר, ומיאמי לא תסכים לקחת חוזים מופרזים אחרים בתמורה.
אל תאיים, חביבי
סוכן שהתראיין בעילום שם ל־ESPN הסביר: "אתה לא יכול לאיים על פט ריילי. אתה לא יכול להיכנס לקרב נגד מישהו שאין לו מה להפסיד". וכוכבי עבר כמו שאקיל אוניל ודוויין ווייד, למשל, יוכלו לספר לכם שריילי לא מאמין שיש שחקנים מעל הקבוצה ואין לו בעיה לוותר עליהם כדי להתחיל משהו חדש – או ליצור סביבה בריאה יותר.
הדור הצעיר יותר התייצב דווקא לצד באטלר. אגדת בוסטון פול פירס טען כי הגישה המיושנת של ריילי לטיפול בכוכבים הובילה לעזיבתם לאורך השנים, כמו למשל במקרה של לברון ג'יימס; הפרשן קנדריק פרקינס אמר שהנשיא "עבר את הגבול"; אבל שני אלה כבר שיחקו בתקופה שבה השחקנים הפכו לגדולים יותר מהקבוצות. הוותיקים מאחורי הקלעים, כמו הסוכנים, הפרשנים, המאמנים, יודעים שבמקרה הזה ריילי אינו מיושן – אלא שומר על הגחלת של גישה מקצועית נכונה יותר.
פורסם לראשונה: 01:30, 06.01.25
