"כשהקהל נהיה שקט מגיע הרגע הנכון ובאותו רגע, אתה מתחיל לקרוא את המגרש כמו שצריך. כשראסל ניסה לחטוף, ידעתי שזה הרגע הנכון". כך מייקל ג'ורדן תיאר, בפשטות מעוררת קנאה, את סל הניצחון הבלתי נשכח שהביא לו את אליפות ה-NBA השישית שלו. זריקה שהיום - ב-14 ביוני 2023 - "חוגגת" בדיוק 25 שנה.
לכבוד חצי היובל לסל ההוא, אנחנו חוזרים לאחד ממשחקי הכדורסל הזכורים בכל הזמנים. לא כי הוא היה טוב במיוחד, זה לא המקרה, אלא משום שחזינו בו בסיקוונס הגדול בהיסטוריה של ספורטאי - 15 שניות מושלמות של הווינר הגדול ביותר שנברא. וכן, גם סל אחד שנכנס לקלאסיקה.
(צפו בדקה האחרונה של המשחק)
למרות ששיקגו הגיעה ליוטה עם יתרון 2:3 בסדרת הגמר, הג'אז בנו על המשך המומנטום מניצחון החוץ 81:83 ב"יונייטד סנטר". הם גם ידעו שהמשחק השביעי ייערך, אם יהיה צורך, בסולט לייק סיטי והם ייהנו מיתרון הביתיות, מה שנתן להם אקסטרה מוטיבציה להשוות את הסדרה.
סקוטי פיפן, שנאבק עם בעיות גב ושיחק רק 44 משחקים בעונה הסדירה, הטביע במהלך הראשון של משחק מספר 6 וחש כאבים שהגבילו אותו לשמונה נקודות בלבד ב-26 דקות. זמן המנוחה המועט של ג'ורדן קוצץ עוד יותר כשהוא נאלץ לשחק כמעט 44 דקות מתישות וכמובן שהכל עבר דרכו.
הקבוצה של קארל מלון וג'ון סטוקטון פתחה טוב יותר ואף ניצחה בכל אחד משלושת הרבעים הראשונים, לאחר 36 דקות התוצאה הייתה 61:66 - האם על הבולס של פיל ג'קסון יכפו בפעם הראשונה משחק מספר 7 בפיינלס? ועוד במגרש עוין? לאחר ששיחק את כל 12 הדקות ברבע השלישי וקלע שש נקודות בלבד (לדניס רודמן למשל היה ארבע), MJ הרים את הרמה ברבע המכריע ועבר למצב תקיפה - חדירות והגעה בכל הכוח לקו העונשין, שם דייק באחוזים מושלמים (8 מ-8). עזרה ברבע הרביעי? טוני קוקוץ' ורודמן תרמו 3 כל אחד, פיפן ורון הארפר עם ארבע משותפות.
במשחק הזה אין סיפור על מסירות לזריקות קלאץ' של סטיב קר, שקלע סל אליפות עונה קודם לכן, או של ג'ון פקסון שעשה זאת בתחילת הניינטיז - הכל היה על הכתפיים של ג'ורדן בן ה-35. 1:30 לסיום, 81:83 ליוטה, כדור של שיקגו. מספר 23 החטיא פייד-אווי מחצי מרחק ודווקא סטוקטון, הנמוך על המגרש, לקח את הריבאונד בנחישות של שחקן שמעולם לא זכה באליפות.
הגארד ניסה למסור למלון בפוסט, רודמן כמעט חטף וכמובן שגם טען כי "הדוור" נגע בו אחרון. פיל ג'קסון נזף בשופטים על ההחלטה, למזלו סטוקטון החטיא שלשה פנויה במהלך הבא. מהעבר השני ג'ורדן לא ביזבז זמן וחדר לסל, סטוקטון לא התייצב בזמן וביצע עבירה ששלחה אותו לקו. בהתקפה הבאה הגארד האגדי של יוטה קלע את אחד הסלים הגדולים ביותר בקריירה שלו (שכמובן לא עזר), והעלה את קבוצתו ליתרון שלוש (83:86), 41.9 שניות לסיום. ג'קסון הזעיק פסק זמן לקול תשואות האוהדים ביוטה שכבר הרגישו בפה את טעם האליפות הראשונה בתולדות הפרנצ'ייז.
שיקגו נזקקה למהלך מהיר וזה ארך ארבע שניות בלבד: ג'ורדן קיבל את כדור החוץ ותקף את בריון ראסל בדרך לשתיים נוספות ו-43 במשחק. את המהלך הבא כולם מכירים בעל פה, לכן עדיף לפנות את הבמה לשדר האגדי של NBC בוב קוסטס.
"דאבל-טים על מלון, הם חטפו לו את הכדור! הנה שיקגו מגיעה. 17 שניות, 17 שניות ממשחק מספר 7 או מאליפות שישית. ג'ורדן, מתפנה לזריקה, שיקגו מובילה! פסק זמן של יוטה, 5.2 שניות לסיום. מייקל ג'ורדן על אדים, עם 45 נקודות". בשידור החוזר של המהלך קוסטס הוסיף משפט שנכנס לפנתיאון: "יכול להיות שזה היה, מי יודע מה יקרה בחודשים הקרובים, יכול להיות שזו הייתה הזריקה האחרונה שמייקל ג'ורדן לקח ב-NBA".
קבלו גירסה נוספת, פחות אובייקטיבית, הפעם משדר הרדיו המיתולוגי של הבולס ניל פונק: "הורנסק חוסם לרוחב, מלון עומד בפוסט. מלון... מייקל חוטף לו, הכדור על הרצפה, נגנב על-ידי MJ! מייקל עם החטיפה! 16 שניות נותרו, הבולס בפיגור נקודה... מייקל נגד ראסל, 12 שניות... 11... 10. ג'ורדן, ג'ורדן, חדירה, שוהה באוויר... יורה... קולע! הוא קולע! הבולס מובילים 86:87 עם 5.2 שניות לסיום, הם רחוקים צעד קטן! הו אלוהים אדירים... הו, אלוהים אדירים!".
אחרי שסטוקטון החטיא את הזריקה האחרונה במשחק, ג'ורדן הניף שש אצבעות באוויר והלך לחבק את פיל ג'קסון שאמר לו את מה שכולנו חשבנו עליו באותו רגע: "זה היה יפהפה". משחק מספר 6 שבר שיאי צפייה בארה"ב ועד היום הוא ממוקם במקום הראשון בתולדות ה-NBA, כמו גם הרייטינג של הסדרה כולה.
לא כי היא הייתה טובה במיוחד או היריבות בין שיקגו ליוטה הזכירה את ימי מג'יק ובירד, ממש לא. אלא כי כולם ידעו שמייקל ג'ורדן עלול לדרוך על הפרקט בפעם האחרונה - וזה משהו שאי אפשר היה להחמיץ בשום אופן.
