אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, פיניקס סאנס תעפיל לגמר המערב לראשונה מזה 11 שנים. הלילה (בין שישי לשבת) כריס פול ודווין בוקר הובילו את קבוצתם לניצחון חוץ סופר מרשים - 102:116 על דנבר נאגטס וליתרון 0:3 בסדרה. אם מישהו חשב שהעונה הסדירה המדהימה של החבורה מאריזונה הייתה מקרית - אז הוא טעה, ובגדול.
משחקי הפלייאוף הלילה
דנבר - פיניקס 116:102 (פיניקס ב-0:3)
אטלנטה - פילדלפיה 127:111 (פילדלפיה ב-1:2)
שני הגארדים המפלצתיים של פיניקס שלטו בקצב המשחק מפתיחתו ועד סופו. כבר בסיום ברבע הראשון הובילה האורחת בדו ספרתי. הנאגטס אמנם חזרו קצת ברבע השני, אך שחקניו של מונטי וויליאמס פתחו מבערים בשלישי וסגרו עניין. בשיאו היתרון עמד כבר על 20 נקודות.
בוקר הוביל את קלעי המנצחת עם 28 נקודות, כריס פול סיים עם 27 נקודות, 8 אסיסטים ו-3 חטיפות. למעשה, כל שחקני החמישייה הראשונה קלעו בדו ספרתי, כאשר דיאנדרה אייטון היה אחראי כרגיל לעבודה מתחת לסלים עם 15 כדורים חוזרים ו-10 נקודות.
אם דנבר נראתה לא רע בעונה הסדירה אחרי פציעתו של ג'מאל מארי, רואים בבירור שחסרונו בפלייאוף, ובעיקר בסדרה מול פיניקס, משמעותי. ניקולה יוקיץ' נתן מבחינתו מספרים אדירים עם 32 נקודות, 20 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, אבל רוב חבריו לא הגיעו לעבודה. מייקל פורטר ג'וניור סיים עם 15 נקודות באחוזים רעים (5 מ-13) וארון גורדון לא תפקד (4 נקודות ב-2 מ-10 מהשדה). היחיד שאיכשהו ניסה לעזור הוא מונטה מוריס עם 21 נקודות מהספסל.
שתי הקבוצות לא איבדו המון כדורים. דנבר 14 ופיניקס 12, אבל הסאנס ניצלו את הטעויות של המארחת בצורה כמעט מושלמת עם 20 נקודות מתוך אותם איבודים לעומת 6 בלבד של הנאגטס. עוד נתון מעניין, דנבר שלטה ללא עוררין בריבאונד ההתקפה (4:18), אבל לא עשתה עם זה יותר מדי.
אטלנטה - פילדלפיה 127:111
הוא משחק עם פציעה לא פשוטה בברך, ועדיין ג'ואל אמביד הוא ללא ספק השחקן החשוב וגם הטוב ביותר בסדרת חצי גמר המזרח בין פילדלפיה לאטלנטה. הלילה הוא קלע 27 נקודות, לקח 9 ריבאונדים, מסר 8 אסיסטים וחסם 3 פעמים - כדי להוביל את הסיקסרס ל-111:127 בחוץ וליתרון 1:2.
טוביאס האריס סייע לו עם 22 נקודות ובן סימונס תרם 18. פילדלפיה קטעה את רצף 13 הניצחונות הביתיים הרצופים של ההוקס. למעשה, האורחת הובילה כמעט לאורך כל ההתמודדות, כשהפרש השיא שלה כבר עמד על 22 נקודות.
למעשה, הפעם האחרונה בה המקומיים הובילו הייתה די בתחילת המשחק (10:11), ומאותו שלב הם רדפו אחרי פילי, אבל לא הצליחו באמת להתקרב. טריי יאנגה סיים עם 28 נקודות לאטלנטה, ג'ון קולינס 23 ובוגדן בוגדנוביץ' 19.
פילדלפיה ביצעה את הבריחה הגדולה שלה בפתיחת המחצית השנייה. ריצת 0:11 העלתה אותה ל-60:76, וברבע השלישי היא ניצחה ללא עוררין את יריבתה (19:34). פורקן קורקמז הטורקי, שלא ממש הגיעה לפתיחת הסדרה, היה האקס פקטור הפעם עם 14 נקודות, 11 מהם ברבע הראשון.
המנצחת מקווה שפציעתו של דני גרין, שיצא מהמגרש ארבע דקות לאחר הג'אמפ בול בעקבות כאבים בשריר התאומים, אינה רצינית. גם אמביד נפגע ברבע השלישי אחרי שדרך על קלינט קאפלה והחל לצלוע. אבל הסנטר נשאר על הפרקט והמשיך לשחק.
ההגנה של פילי נתנה את הטון ברוב המשחק. היא הגבילה את אטלנטה ל-6 שלשות בלבד ב-26 אחוזים, ולפחות מ-48 אחוזים מהשדה, לעומת 58 אחוזים שלה. בהתקפה מסרה האורחת 28 אסיסטים לעומת 15 של יריבתה, השיגה 15 נקודות במתפרצת (6 של אטלנטה).
