מועמדת לאליפות? קבוצת ההגנה הטובה ב-NBA? ללא מעט מחמאות זכתה בשבוע האחרון טורונטו רפטורס מצד הפרשנים והשחקנים בליגה. למשחק הלילה (בין שישי לשבת) מול בוסטון היא אף נכנסה עם רצף הנצחונות הקיים (7) הארוך ביותר ב-NBA ועם אפשרות להבטיח את המקום השני במזרח בסיום העונה הסדירה.
טוב, כפי שכבר הבנתם, זה לא קרה. כל המחמאות נזרקו לפח אחרי הפסד חד-צדדי 122:100, במשחק בו כבר פיגרה הקבוצה הקנדית ב-40 הפרש (!). רק שתבינו. טורונטו לא פיגרה מאז חזרת ה-NBA לדיסניוורלד באף משחק ביותר מ-6 הפרש ורק פעם אחת העונה הייתה במינוס 30. הלילה החבורה של ניק נרס פשוט התפרקה.
הסלטיקס (23:46) רצו 12:36 ב-9:32 הדקות האחרונות של הרבע השלישי, עלו ל-57:91 בלתי מחיק והפכו את 12 הדקות האחרונות לגארבג'-טיים. ואם לא חסרו צרות לרפטורס, סרג' איבקה ספג ברבע האחרון מכה בפניו מגורדון הייוורד ולא שב לפרקט. ג'יילן בראון הוליך את המנצחת עם 20 נקודות, קמבה ווקר הוסיף 17 ב-23 דקות בלבד. פרד ואנווליט (13) וקייל לאורי (11) היו הקלעים הבולטים אצל המפסידה (19:49).
ברוקלין - סקרמנטו 106:119
ללא הכוכבים, ועם סגל שנראה עם חזרת ה-NBA כמו כזה שבקושי מתאים לקבוצת יורוליג, הנטס ממשיכים להיות ההפתעה הנעימה ב'בועה'. הלילה הבטיחו כרטיס לפלייאוף עונה שנייה ברצף, בעיקר הודות לכריס לברט (22 נקודות) וג'ארט אלן (17 נקודות ו-11 ריבאונדים).
אחרי מחצית ראשונה צמודה, ברוקלין (36:33) פתחה מבערים ועלתה ל-62:78 ברבע השלישי. חמש נקודות רצופות של בוגדן בוגדנוביץ' החזירו את הקינגס (40:29) עד ל-80:76, אבל שלשה של גארט טמפל השיבה את המומנטום לנטס, שפתחו שוב פער דו-ספרתי והבטיחו את הניצחון. ג'ו האריס הוסיף 21 למנצחת, בוגדנוביץ' (27) בלט אצל סקרמנטו, שספגה הפסד רביעי מחמישה משחקנים באורלנדו.
ממפיס - אוקלהומה סיטי 92:121
ניצחון ראשון לגריזליס (37:33) ב'בועה' - ומרשים במיוחד. רק שהפתיחה הייתה שייכת כל כולה לת'אנדר (26:42), ששחקניה קלעו ב-7 מ-13 מחוץ לקשת ברבע הראשון (לעומת 6 מ-30 ברבעים הבאים) וסידרו לקבוצתם פלוס 18 בשלב מוקדם.
ממפיס חזרה ובגדול. היא ניצחה בכל אחד משלושת הרבעים הבאים בפער דו-ספרתי וסגרה למעשה עניין עם יתרון 78:95, 12 דקות לסיום. שישה שחקנים קלעו בספרות כפולות אצל ממפיס, כשמעל כולם בלטו דילון ברוקס (22 נקודות), ג'ה מוראנט (19 נקודות ו-9 אסיסטים) ויונאס ולאנצ'יונאס (19 נקודות ו-11 ריבאונדים). כריס פול קלע 17 לאוקלהומה (26:42).
פילדלפיה - אורלנדו 101:106
גם ללא בן סימונס הפצוע, הסיקסרס (27:42) סימנו עוד 'וי' במשחק שהוכרע בזכות רבע רביעי טוב (22:31). ג'ואל אמביד סיפק 23 נקודות (16 מתוכן במחצית השנייה) ו-13 ריבאונדים, טוביאס האריס הוסיף 23 ו-15 בהתאמה. אל הורפורד, שעלה במקום סימונס בחמישייה, רשם 21 נקודות משלו. אוון פורנייה סיים עם 22 למג'יק (38:32), שסופרים הפסד שלישי ברציפות.
ניו אורלינס - וושינגטון 107:118
זאיון וויליאמסון קיבל מנוחה, אבל הפליקנס (39:30) השאירו את חלומות הפלייאוף שלהם בחיים. הם קלעו ב-48 אחוז מהשדה והתקרבו 2.5 משחקים לממפיס השמינית במערב ו-1.5 משחקים לפורטלנד התשיעית. ג'רו הולידיי הצטיין עם 28 נקודות, רוי האצ'ימורה הפתיע עם 23 משלו לזכות הוויזארדס (45:24) שכבר עם מאזן 5:0 מאזן חזרת הליגה מפגרת הקורונה.
צמרת המזרח
1. מילווקי (14:55)
2. טורונטו (19:49)
3. סובטון (23:46)
4. מיאמי (26:43)
5. אינדיאנה (27:42)
6. פילדלפיה (27:42)
7. ברוקלין (36:33)
8. אורלנדו (38:32)
צמרת המערב
1. ל.א לייקרס (17:51)
2. ל.א קליפרס (22:46)
3. דנבר (24:45)
4. יוסטון (25:43)
5. יוטה (26:43)
6. אוקלהומה סיטי (26:42)
7. דאלאס (30:41)
8. ממפיס (37:33)
