בארצות הברית קיבלו בברכה את ה-NBA, ששבה הלילה (בין שלישי לרביעי) עם ניצחונה הקליל של האלופה גולדן סטייט ווריירוס על לוס אנג'לס לייקרס, ועם 70 הנקודות המשותפות של ג'יילן בראון וג'ייסון טייטום בניצחון סגנית האלופה בוסטון על פידלפיה.
הוורייורס חשפו את טבעות האליפות לפני פתיחת המשחק והניפו גם את דגל האליפות מהעונה שעברה ולאחר מכן שייטו לעבר 109:123 על לברון וחבריו, כשהפער כבר חצה את ה-20 הפרש. "אני שבע רצון מהניצחון", אמר מאמן גולדן סטייט סטיב קר בסיום. "לשחק בערב בו מציגים את הטבעות זה אף פעם לא קל, והמשחק הראשון של העונה תמיד מביא איתו עצבים מוקדמים. אנחנו עוד צריכים להשתפר, אנחנו לא איפה שאנחנו רוצים להיות עדיין - אבל עשינו את העבודה".
3 צפייה בגלריה
חגגו לפני המשחק וגם במהלכו. קליי תומפסון, סטף קרי, אנדרה איגודלה ודריימונד גרין עם טבעות האליפות
(AFP)
סטף קרי, שסיים את המשחק עם 33 נקודות, החל אותו בצורה מעט צולעת כשקלע 4 נקודות בלבד ברבע הראשון. עם זאת, ה-MVP של סדרת הגמר בעונה שעברה התעורר וקלע 29 בשלושת הרבעים שלאחר מכן. "יש בליגה הרבה קבוצות מוכשרות שיחפשו להתפוצץ מולנו", אמר קרי. "נצטרך להיות מוכנים. זה הולך להיות מסע ארוך, אבל בשביל זה אנחנו משחקים. אנחנו תחרותיים. בגלל זה אנחנו עובדים קשה. אנחנו לא יכולים פשוט לשבת ולהסתכל על הטבעות".
המשחק עבר גם בשקט בכל הקשור לגזרת ג'ורדן פול-דריימונד גרין. כזכור, האחרון תקף את הראשון באחד מאימוני הוורייורס בטרום העונה ובקבוצה הוחלט שלא להשעותו. היום שיתפו השניים פעולה ובתקשורת האמריקאית עסקו בעיקר בדומיננטיות של האלופה.
לדעתו של הפרשן וכוכב העבר צ'רלס בארקלי, גולדן סטייט יכולה להעמיד שוב שושלת לשנים הקרובות: "יש להם את ג'ורדן פול, מוזס מודי ג'ונתן קומינגה וג'יימס ווייסמן, כששניים מתוכם כבר עשו את שלהם - פול ומודי. אם קומינגה ו-ווייסמן ישחקו טוב, הווריורס באמת יכולים לזכות בשלוש או ארבע האליפויות הבאות".
הסלטיקס כיבדו את ביל ראסל
במהלך הפגרה איבדה הליגה הטובה בעולם את אחד מגדולי סמליה, אם לא הגדול שבהם. ביל ראסל, שזכה ב-11 אליפויות עם בוסטון הלך לעולמו בסוף יולי האחרון, ובסגנית האלופה החליטו לכבד את אגדת המועדון בטקס מרגש לפני פתיחת המשחק מול הסיקסרס (שהסתיים ב-117:126 לזכות הסלטיקס).
"הגדולה של ביל ראסל התבטאה בכך שהיה מנטור, אבא, חלק מהקהילה שלו, לבטח גם 11 האליפויות שלו כאן בבוסטון", אמר ג'יילן בראון, ממצטייני הסלטיקס בניצחון הלילה, בטקס לזכרו של ראסל לני המשחק. "אבל מעל הכול - ביל ראסל היה אדם נפלא בגלל העקרונות שלו". במהלך הטקס, שארך רבע שעה, הוצגו שני סרטונים של ראסל - האחד מציג את הישגיו בכדורסל, והשני את פעילותו החברתית.
גופייתו של ראסל, עם המספר 6 "הופרשה" כשנתלתה באולם ולא תילבש יותר בידי אף שחקן של הסלטיקס לאות כבוד לאגדה. אלמנתו של ראסל, ג'נין, הוזמנה כאורחת כבוד למשחק וזכתה לתשואות רמות מהקהל שהגיע ל-TD גארדן.
