כמדי שנה, מחזור חג המולד החגיגי ב-NBA סיפק לא מעט דרמות וסיפורים. אחד מהם, הוא אוסטין ריבס, שקלע הלילה (בין רביעי לחמישי) סל ניצחון דרמטי ללוס אנג'לס לייקרס ב-113:115 נגד גולדן סטייט.
הגארד, שסיפק הופעת ענק, גנב למעשה את ההצגה, לאחר שכולם ראו במשחק הזה כעוד פרק ביריבות רבת השנים בין לברון ג'יימס לסטף קרי. השניים היו נפלאים, וקרי - שסיים עם 38 נקודות - קלע לפני הסל של ריבס שלשה גדולה שהייתה אמורה לשלוח את המשחק להארכה, אך כאמור, למספר 15 של המארחת היו תוכניות אחרות.
מעבר לסל הניצחון, ריבס סיפק טריפל דאבל מרשים, שכלל 26 נקודות 10 ריבאונדים ו-10 אסיסטים, ובמסיבת הסיום שלאחר המשחק ריגש את כולם עם מונולוג מרגש במהלכו אף כמעט הזיל דמעה.
"אני לא אדם שמתרגש בקלות בדרך כלל, אבל אחרי שקיבלתי את כדור המשחק היה רגע בו חשבתי שאבכה - וזה לא קורה הרבה", אמר ריבס הנרגש. "אני כל הזמן אומר את זה - אני לא אמור להיות כאן. הייתי בר מזל, הצלחתי להכניס רגל בדלת ולנצל את ההזדמנות. עכשיו אני יושב פה, בחג המולד, אחרי טריפל דאבל וסל ניצחון".
על הסל עצמו סיפר ריבס: "רצינו בכלל ללכת ללברון, אבל דריימונד גרין מנע ממנו את הכדור. היו חמש שניות על השעון, וזה הרבה זמן. לא רצינו שהסל ייקלע מוקדם מדי כדי לא לאפשר לסטף הזדמנות להכריע את המשחק".
במובן מסוים, ריבס הוא האנדרדוג המושלם. ב-2021 הוא חתם בלייקרס על חוזה דו כיווני לאחר שלא נבחר בדראפט ולאחר שהצליח להרשים את הצוות המקצועי הוא חתם על חוזה סטנדרטי. לאט לאט הוא החל לספק תצוגות מרשימות, שכללו סלי ניצחון ומחמאות מחבריו לקבוצה, כולל לברון ג'יימס.
בקיץ 2023 ריבס נכלל בסגל נבחרת ארה"ב לאליפות העולם וספג לא מעט ביקורות על חלקו בכך שנבחרתו אפילו לא זכתה במדליה, במיוחד על משחק ההגנה שלו. על אף זאת, הוא המשיך לבסס את מעמדו כשחקן חמישייה בלייקרס והלילה, כאמור, הוא הפך לכוכב הניצחון שהעלה את קבוצתו למאזן 13:17.
מאמן הלייקרס, ג'יי ג'יי רדיק, החמיא לריבס: "אין בו פחד, הוא אף פעם לא מפחד מהרגעים הגדולים". עם זאת, לצד הניצחון ל.א יצאה עם תחושה חמוצה מהמשחק לאחר שאנתוני דייויס נפצע לאחר שבע דקות בלבד על הפרקט ונאלץ לצאת מבלי שחזר לשחק.
