עד לפני קצת פחות משבועיים, לוס אנג'לס לייקרס נראתה על הגל וספרה לא פחות משישה ניצחונות רצופים. עם זאת, מאז החבורה של ג'יי. ג'יי רדיק איבדה מומנטום וכעת היא עם חמישה הפסדים בשבעת משחקיה האחרונים, מתוכם שלוש תבוסות ביותר מ-25 הפרש. הלילה (בין שני לשלישי) הצהובים ספגו את התבוסה הקשה ביותר שלהם העונה כשחטפו 109:80 כואב ממינסוטה.
80 הנקודות שקלעו הלייקרס הלילה הם הכמות הנמוכה ביותר מזה כמעט שמונה שנים - מאז ה-122:73 שחטפו מדאלאס בינואר 2017. מי שסובל גם הוא מתקופה רעה הוא כוכב הקבוצה, לברון ג'יימס, שרושם רצף שלילי היסטורי מבחינתו.
0 מ-19. זה הנתון המדהים של לברון בזריקות מ-3 בארבעת המשחקים האחרונים (הלילה הוא סיים עם 0 מ-4). מדבר בשפל בו לא היה כבר כמעט 21 שנה. הפעם האחרונה שקינג ג'יימס היה ברצף דומה הייתה בעונת הרוקי שלו, 2003/4, אז היה על 0 מ-24 בין 26 בדצמבר 2003 עד 13 בינואר 2004. בנוסף, הוא סיים נגד מינסוטה עם 10 נקודות בלבד (מספר הנקודות הנמוך ביותר שלו העונה) ב-4 מ-16 מהשדה.
זה לא הכול. בששת המשחקים האחרונים, לברון מדייק ב-25 אחוזים בלבד מהשדה, וגם כאן מדובר בנתון השלילי ביותר שלו מאז עונת הרוקי שלו, אז זו הייתה הפעם האחרונה שדייק בפחות מ-45 אחוזים במשך שישה משחקים ומעלה.
על אף ש-10 הנקודות שקלע הביאו אותו למשחק מספר 1,243 ברציפות בו קלע בספרות כפולות (שיא NBA חדש), בארה"ב מנסים לתהות בנוגע לכושרו הירוד של לברון לאחרונה. ב'יאהו ספורטס' אף העלו את התהיה: "האם הגיל נותן את אותותיו?". כידוע, לברון יחגוג יום הולדת 40 בחודש הבא.
כשנשאל מה מתסכל אותו, ענה לברון: "זה הכול. זה הקצב, אני פשוט לא מצליח למצוא את הקצב שלי בשלושה-ארבעה משחקים האחרונים. אני פשוט צריך להמשיך לעבוד, זה הכול". על התקופה הרעה של הלייקרס אמר: "אנחנו לא טובים כרגע בהתקפה. עבדנו קשה בניסיון לתקן את הצד ההגנתי, ולקחנו צד אחורה בצד ההתקפי".
עד לא מזמן דובר כי המטרה של לברון היא לשחק בכל 82 משחקי העונה הסדירה. כעת נראה שגם הוא וגם בלייקרס שוקלים זאת מחדש. "זו עדיין המטרה, אבל נראה מה יהיה", אמר. "כרגע זה לא משהו שאני רוצה לדון בו". גם רדיק התייחס לכך: "אני לא יודע אם זה (לשחק בכל 82 המשחקים) טוב עבורו, אבל אם הוא מרגיש טוב אז הוא צריך לשחק. מן הסתם, נרצה לנהל זאת בצורה הכי טובה שנוכל".
